Друзья растерянно переглянулись. Первым ответил Костя:

— Нет, я — нет. Зачем бы? Я знал, что скоро ужин!

— Я в кладовую сегодня вообще ни разу не спускался, — пожал плечами Назар.

— Нет, — Жозеф, как всегда, был лаконичен.

— Я тоже нет, — тихо проговорила Мишель.

— Я пропустил завтрак, поэтому часов в одиннадцать заглянул в кладовую, взял пару булок — одну с изюмом, другую с повидлом, — нехотя признался Влад.

— И все? — уточнила Диана, пристально глядя на парня.

— И все, — раздраженно кивнул тот. — А что?

— Ничего… В любом случае, это было слишком рано… а кто сервировал стол к обеду?

— Ну… мы с Мишель, — настороженно сказала эльф.

— Кладовая была полной? — вступил в беседу Хуан.

Таисия нахмурилась, припоминая.

— Да, пожалуй… там было из чего выбрать, во всяком случае.

Диана вздохнула и, закрыв глаза, откинулась на спинку стула. С изысканно заплетенными волосами, в темно-зеленом бархатном платье, женщина была дивно хороша собой — ее не портила ни сковавшая лицо напряженная маска, ни некоторая нервозность обычно изящных движений.

Хуану мрачность шла куда меньше — он снова казался постаревшим и невероятно усталым.

— Все это странно, — негромко проговорил маг, задумчиво щурясь. — Странно.

Влад начал терять терпение.

— Вы можете прямо сказать, что случилось? — сердито спросил он. — Мы ведь волнуемся.

Хуан и Диана обменялись взглядами и, видимо, пришли к какому-то молчаливому соглашению. Маг кивнул своей подруге и обернулся к прочим сотрапезникам, которые нетерпеливо следили за этим бессловесным разговором.

— Дело в том, что кладовая практически пуста… — с расстановкой произнес колдун. Говорил он неторопливо, тщательно подбирая слова. — И опустела она в самое ближайшее время — в противном случае, запасы успели бы восстановиться.

— Наверное, вы все же что-то намудрили в своем колдовстве, — уверенно заявил Костя, выслушав мага. На парня возмущенно зашикали, но он нисколько не смутился и еще громче сказал: — А что? Вполне нормальная причина всех странностей.

— Я бы добавила — самая желанная и… безопасная, — тихо и задумчиво, словно себе самой, добавила Диана. Ее расфокусированный взгляд устремился куда-то в сторону, в одну видимую лишь ей точку.

Соседи по столу встревожено переглянулись, а Хуан, коснувшись ладони женщины, осторожно спросил:

— Ты полагаешь, причина может быть куда более серьезной?

Диана глянула на колдуна, в глазах ее сквозило беспокойство.

— Да… — хрипло прошептала она и закусила губу. — И у меня даже есть несколько предположений…

Больше она ничего не сказала, как ни настаивали окружающие.

Остаток дня прошел довольно напряженно. Обитатели замка собрались в гостиной и просидели там до позднего вечера — казалось, никто не хочет оставаться в одиночестве. Правда, разговор не клеился, все настороженно поглядывали друг на друга и прислушивались к малейшему шороху, а девушки вздрагивали от любого подозрительного звука и теснее прижимались к спутникам.

— На редкость утомительный вечер! — широко зевая, заметил Влад ближе к ночи, когда они с Таисией поднялись к себе в комнату. Устроившись в кресле у распахнутого окна, парень лениво наблюдал, как его очаровательная супруга переодевается в воздушную ночнушку.

— Да уж, — согласилась эльф. Присев на пуфик около зеркала в медно-золотой раме, девушка принялась сердито расчесывать свои смоляные кудри, придирчивая изучая собственное отражение. — Вечер тот еще!

— Интересно, хоть когда-нибудь наступит покой? — сонно потягиваясь, пробормотал Влад. В окно врывались порывы свежего ветра — теребили занавески, путали локоны Таисии, доносили ароматы трав и поздних осенних цветов… Мир жил своей жизнью, ведать не ведая, что творится в особняке древнего мага.

Таисия глянула на мужа через плечо, лукаво улыбнулась.

— Ты ведь ненавидишь покой, врунишка! — шутливо погрозив ему расческой, напомнила она. — Ты обожаешь суету!

— Я бы поспорил, — возразил Влад с закрытыми глазами. Его разморило и теперь отчаянно клонило в сон. К тому моменту, как Таисия привела себя в порядок, парень уже сладко посапывал в кресле. И девушке стоило немалых усилий растормошить своего молодого муженька…

Влада разбудил истошный женский вопль. Вздрогнув, парень открыл глаза и пару секунд тупо смотрел в темный потолок, пытаясь понять, где находится и что происходит. В мыслях царил полнейший сумбур.

Рядом сонно заворочалась Таисия, спустя миг раздался ее хриплый голос:

— Что… что случилось?

— Не знаю, — простонал Влад, отбрасывая одеяло. — Может, показалось?

Но нет — им не показалось. Снаружи кто-то ходил, до них доносились отзвуки голосов и женский плач.

Шепотом ругаясь и проклиная все на свете, Влад торопливо накинул халат и выскочил из комнаты. За ним неотступно следовала встревоженная Таисия.

Похоже, крики разбудили не только их — в коридоре супруги столкнулись с непривычно растрепанным Жозефом и испуганным Костей.