— Не ахти вино… ну да ладно, — он помолчал, размышляя, с чего начать, и задумчиво продолжил: — Пусть это и банально, но единственная ценность — не деньги, не власть, даже не любовь, а жизнь сама по себе. Причем в любом ее проявлении.

— Какое удивительное откровение, — презрительно фыркнул Хуан.

— Всего лишь банальность, как я и сказал, — пожал плечами Хозяин. — Но эта истина еще не устарела, верно?

— Верно, — терпеливо подтвердила Диана, успокаивающе сжимая ладонь любовника. — Но давай ближе к делу. К чему ты клонишь?

— К тому, что я хочу жить.

— Понятное желание, — кивнула женщина. — Но при чем тут мы?

Хозяин ответил не сразу. Пару минут он молча орудовал вилкой и ножом, словно решив для начала хорошенько подкрепиться. Хуан и Диана, переглянувшись, последовали его примеру. Однако ели все трое без особого аппетита — мясо было чересчур жестким и пересоленным, а вино — кислым и откровенно дешевым.

— По вашим расчетам я давно должен был умереть, но я все еще жив, — заговорил, наконец, Хозяин, вытирая губы своим платком. — И хочу, чтобы это продолжалось.

Хуан поднял на собственную «копию» мрачный взгляд:

— Живи себе, только нас не трогай.

— Я бы с удовольствием… но мои силы на исходе, — со вздохом признался Хозяин. — Я не всесилен, увы. Мне нужна энергия. Нужны силы, чтобы жить.

— Ничем не можем помочь, — буркнул Хуан, делая глоток вина.

— Можете! — с улыбкой возразил Хозяин. — Вернее, можешь. Ты. Только ты.

— Я? — неприязненно уточнил мужчина. — Не думаю.

— Тем не менее, это так. Пусть ты и не желаешь признавать, что мы с тобой — одно и то же, факт остается фактом. Вот потому-то лишь ты и можешь мне помочь.

Хуан резко отодвинул тарелку и выпрямился. Глаза его заискрились злостью, но голос остался спокойным:

— То есть ты хочешь, чтобы я опять посадил тебя себе на шею? Как в те времена, когда ты был фантомом?

— Примерно так, — кивнул Хозяин, ничуть, казалось, не смущенный реакцией собеседника. — К сожалению, ни к кому другому я обратиться не могу.

— И ты хочешь присосаться ко мне, словно пиявка, на веки вечные? Миленькая перспектива!

— Нет, не на веки вечные, — успокоил Хозяин. — Я и сам не горю желанием постоянно зависеть от человека, который меня, мягко говоря, недолюбливает.

— Именно что мягко говоря, — пробормотал Хуан себе под нос.

— Мне нужно какое-то время, чтобы восстановить силы и найти безопасный источник энергии. В таком состоянии, как сейчас, я не могу ничего искать и экспериментировать. Понимаете?

— Вполне, — отозвался Хуан. По губам его скользнула слабая улыбка. — Но, знаешь ли, я не хочу тебе помогать. Мне плевать, что с тобой произойдет.

— Вы забыли, что я не прошу о помощи, а предлагаю сделку, — напомнил собеседник. В отличие от обозленного Хуана он пребывал в превосходном расположении духа и говорил с наслаждением, смакуя каждую фразу.

— Хорошо, цену ты озвучил, — снова вступила в беседу Диана. — Теперь назови, за что мы должны, по твоему мнению, так дорого заплатить.

— За право жить в свое удовольствие, — пожал плечами Хозяин. — За возможность избавиться от теней прошлого.

Хуан обменялся с Дианой тревожными взглядами и вновь обернулся к Хозяину:

— Что ты подразумеваешь под тенями прошлого?

— Ну, как же? — ухмыльнулся Хозяин и подцепил вилкой кусочек мяса. — Я говорю об Арвене с Кандидой, конечно.

На минуту повисла тяжелая тишина. Все молчали, погруженные каждый в свои мысли. Наконец, Диана, с силой сжав рукоять столового ножа, сделала глубокий вдох и прервала паузу:

— Какое отношение Арвен и Кандида имеют к нашему разговору?

— Они имеют отношению к тем событиям, которые происходят у вас в замке.

— А ты откуда знаешь об этих событиях? — тут же вскинулся Хуан, готовый искать подвох в любом слове Хозяина.

Тот пожал плечами и равнодушно пояснил:

— Я понимал, что ты, Хуан, не проявишь желания помогать мне… ммм… безвозмездно! И провел небольшое расследование… чтобы выяснить, в чем ты заинтересован. Что тебе можно предложить.

Хуан вновь переглянулся с Дианой и прочел в ее глазах отголосок своих сомнений.

— Я начинаю подозревать, что Жозеф в чем-то прав, — недовольно заметил он, помолчав. — Боюсь, ты как-то причастен ко всем нашим неприятностям.

— Ну, конечно! — зло рассмеялся собеседник. — Мне лестно, что вы считаете меня настолько одаренным магом. Даже не буду это оспаривать!

В трактире царил пыльный полумрак, помещение слабо освещали лишь редкие оплывшие свечи (по одной на каждом столе). И в этом зыбком свете фигура Хозяина казалась воистину демонической, а расчерченное тенями лицо напоминало театральную маску.