— Я мало что понял из вашего разговора, — пожаловался Серж, азартно расправляясь с мясным пирогом. — Может, просветите?

Впрочем, судя по его виду, герцога в ту секунду волновал только ужин.

Хуан насмешливо посмотрел на третьего и наиболее малоразговорчивого сотрапезника и покачал головой. Вот уж настоящий подкаблучник! Лидер в этой семейной паре — Эстер. А Серж — эдакий сибарит и гурман, цель жизни которого — комфорт, обильная и вкусная еда и прочие удовольствия.

Похоже, Эстер отлично это понимала, а потому не торопилась ничего ему объяснять. Нежно улыбнулась, погладила мужа по ладони и обратилась не к нему, а снова к Хуану:

— Насколько я поняла, вы хотели поговорить не только о моих незваных гостях. Верно?

— Да, я хотел поговорить о другом.

— О чем же?

— О Ромусе и Эосе.

Эстер замерла с вилкой в руке, и даже Серж, казалось, удивился..

— Неожиданно, — наконец, сдержанно заметила госпожа Эгейская и с куда меньшим аппетитом продолжила трапезу.

— Вы знаете, что Ромус планирует напасть на Эос?

Эстер помрачнела и стала жевать еще медленнее. А проглотив очередной кусок мяса и запив вином, сухо сказала:

— Слухи разные ходят. Я не занимаюсь сплетнями.

— Боюсь, в данном случае слухи не беспочвенны.

Наступила напряженная пауза. Похоже, Эстер тщательно подбирала слова.

— Что ж… жаль, очень жаль. Сочувствую Эосу.

— Сочувствие — и только? — с намеком спросил маг и, прищурившись, всмотрелся в герцогиню. Лицо той оставалось непроницаемым.

— Да. И только, — с нажимом подтвердила она и усмехнулась, явно давая понять, что понимает, куда клонит собеседник.

— Вы — очень влиятельные люди, — упрямо продолжил колдун. — От мнения вашей семейной четы многое зависит.

— Возможно, — скупо обронила Эстер, деловито орудуя ножом и вилкой и делая вид, будто всецело занята содержимым собственной тарелки. — И что из этого следует?

— Какова позиция Агата в данной ситуации?

— Позиция? — деланно удивилась Эстер. — Не понимаю.

— Ладно, буду конкретнее, — Хуан старался быть терпеливым. — Как поступит Агат, если Ромус на самом деле нападет на Эос?

— Я ведь уже сказала, — холодно улыбнулась женщина, пересекшись взглядом с колдуном. — Мы будем очень, очень сочувствовать.

— Вы не примете сторону Эоса? — прямо спросил мужчина.

— У нас нет перед Эосом никаких обязательств, — пожала плечами герцогиня.

— Насколько я выяснил, когда-то ваша страна была союзником Эоса.

— Это в прошлом, — покачала головой Эстер. — Наш договор с Эосом лет десять как не имеет силы.

— Мне кажется, в ваших интересах выступить на стороне Эоса… в случае агрессии Ромуса…

— А мне так не кажется. — отрезала Эстер и, выпрямившись, как струна, вперила в мага взгляд широко расставленных зеленоватых глаз. — Ромус — противник опасный.

— Который станет еще опаснее, если подомнет под себя Эос. И как думаете, что будет дальше? Кого Ромус изберет следующей жертвой? Убежден, что именно Агат.

Эстер нахмурилась и всмотрелась в лицо Хуана — так, словно надеялась найти в его выражении ответ на свой вопрос. Но, видимо, не нашла, поскольку решила озвучить этот вопрос вслух:

— Вы уверены в этом, Хуан?

Он слегка склонил голову, обозначая кивок.

Эстер закусила губу и нервно забарабанила пальцами по гладкой столешнице.

— Но почему они выберут Агат? — помолчав, спросила она.

Хуан посмотрел ей в глаза.

— Потому что я хорошо знаю правящую верхушку Ромуса. Даже СЛИШКОМ хорошо…

— Вот как! — задумчиво протянула Эстер. Помолчала, размышляя, после чего осторожно сказала: — Хуан… никто не знает, откуда вы. Случайно не из Ромуса?

Хуан мысленно ухмыльнулся. Почти в точку! Вот ведь проницательность…

— Это неважно, — отрывисто произнес маг. — Но можете поверить, что я знаю, о чем говорю.

Он был вполне искренен. Он на самом деле хорошо знал верхушку Ромуса — поскольку хорошо знал Кандиду. Да и вообще, далекие годы на планете Серых Принцев не стерлись из памяти — хотя и минули с тех пор в буквальном смысле века.

Эстер сделала глубокий вдох и искоса посмотрела на супруга, что изрядно позабавило Хуана. Что она рассчитывает увидеть? Кивок? Сомнение во взгляде? Бессмысленные надежды! Серж — фигура, скорее, декоративная.

— Мне нужно подумать, — заговорила, выдержав паузу, герцогиня. — Не могу ответить так сразу.