— Приятно познакомиться, — пробормотал цыган, спешно вспоминая наставления Жозефа. Что он там рассказывал о церемонии здешнего знакомства?!

Каролина снова рассмеялась — смех ее был звонким и таким заразительным, что Назар не удержался от ответной улыбки.

— Вы очень странный! Я все меньше верю, что леди Эстер вас пригласила к себе…

— Ну… — неуверенно протянул Назар, не зная, какой линии поведения стоит придерживаться. В этот момент взгляд цыгана наткнулся на Влада и Костю — рядом с ними стояла Эстер в сопровождении слуг. Парень тихо застонал и прошептал проклятие.

Каролина подняла брови (вряд ли мужчины при ней часто ругались) и издала напряженный смешок.

— Что случилось? — искривила губы она. — Вы как будто привидение увидели!

— Куда уводят вон тех двух парней? — проигнорировав ее вопрос, нетерпеливо спросил Назар.

Каролина обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Влад и Костя уходят куда-то, увлекаемые за собой герцогиней Эстер.

— Трудно сказать, — пожала плечами девушка. — Вид у них странноватый… примерно как у вас.

— Как у меня? И почему странноватый? — обиделся Назар.

Каролина насмешливо взглянула на него и охотно пояснила, легко улыбаясь:

— Не похожи вы на завсегдатаев светских вечеров. Наряд сидит плохо… сюртук как будто снят с чужого плеча… да и ведете себе неуверенно.

Назар нахмурился. Неужели их «чужеродность» так откровенно бросается в глаза? А он-то чувствовал себя эдаким денди!

— Те молодые люди, которых увела леди Эстер, — они ваши друзья? — с любопытством осведомилась дочь барона Агайского.

Цыган помедлил, прежде чем ответить:

— Ну… скажем, я их знаю немного.

— Хотите, выясню, куда их увели? Да? Тогда подождите, я скоро!

Она ускользнула, скрывшись среди гостей, а оставшийся в одиночестве Назар принялся неловко переминаться с ноги на ногу и нервно кусать губы. Как ни странно, но в компании Каролины он чувствовал себя свободнее и увереннее — казалось, так он меньше привлекает к себе внимание. Теперь же парень не только не знал, чем себя занять и как вести, но и погрузился в неприятные размышления.

Итак, все складывается весьма неудачно… Например, куда, спрашивается, увели его друзей? Где долгожданный маг? И что вообще дальше делать?

Назар совсем приуныл, одолеваемый своими мрачными мыслями, когда наконец вернулась Каролина. Раскрасневшаяся, взволнованная, она с азартом произнесла:

— Тут настоящее приключение! Леди Эстер приняла этих молодых людей за грабителей!

— Грабителей?! — похолодел цыган. — Они что, похожи на грабителей?!

— Еще как! — засмеялась Каролина. — Сейчас появились очень ловкие банды… о них все газеты пишут!

— Какие банды? — наморщил лоб непонимающий Назар.

— Ну… они подходят к делу основательно. Организованно. Все планируют и просчитывают загодя. Леди Эстер решила, что ваши друзья проникли в замок именно с этой целью: найти слабые места. Переоделись аристократами (хотя и не слишком умело)… вот только вечер выбрали неудачно.

— Бред! — разозлился Назар и в сердцах пнул ногой стену. Несколько человек оглянулись на него, но парень не обратил на них внимание. — И куда их увели? В тюрьму, что ли?

— Ну, тюрьма — это громко сказано. Просто в каждом приличном особняке есть специальные камеры для таких вот непрошеных гостей. Обычно располагаются в подвальном помещении.

— И сколько их будут там держать? — возмутился цыган.

— До утра, полагаю. А потом разберутся, кто они и что с ними делать.

— Слушай, — заволновался Назар, — они не грабители! И я тоже! Просто нам нужно было поговорить с магом, которого пригласили на прием!

Каролина оценивающе смотрела на него; между ее тонко очерченных черных бровей пролегла морщинка.

— Ладно, — решилась девушка. — Я верю.

Она торопливо оглянулась по сторонам и тихо добавила:

— Держитесь меня. Если что — я скажу, что сама вас пригласила… это не вполне принято, но зато леди Эстер не решит, что вы вор… а когда появится маг, вы с ним поговорите.

— О, милая Каролина, большущее спасибо! — возликовал цыган и с трудом подавил желание на радостях обнять прелестную собеседницу.

— Мы не воры! — с гневом воскликнул обиженный Костя.