— А я и не жду немедленного ответа. Я просто дал вам пищу для размышления, — легко согласился Хуан и поднялся из-за стола. — Благодарю за вкусный ужин и приятную компанию.

— Надеюсь, вы переночуете у нас? — предложила Эстер.

Хуан равнодушно пожал плечами, глядя на все еще сидящую за столом женщину с высоты своего роста и мысленно отмечая, что она с любого ракурса смотрится неплохо:

— Это вовсе необязательно.

— Но я настаиваю, — упорствовала хозяйка вечера. — Уже поздно. Да и комнату слуги приготовили. И Серж будет рад, правда ведь, дорогой?

Она с улыбкой обернулась к мужу. Тот едва ли был в восторге от этой идеи, но все-таки вяло кивнул:

— Да, конечно. Мы будем рады.

— Тогда я с удовольствием принимаю ваше гостеприимное предложение.

С точки зрения Влада и Кости это была не тюрьма — скорее, вполне комфортабельная комната, пускай и не слишком просторная. Тут даже имелось три приличных кровати — узковатые, правда, зато с матрасом, подушкой и покрывалом. Не забыли тюремщики позаботиться и об освещении — «камеру» озарял свет нескольких свечей.

— Ха! — ухмыльнулся Костя, плюхнувшись на ближайшую постель и растянувшись поверх одеяла. — То же мне, тюрьма! Не видели они тюрьму в замке Хозяина!

— Но Эстер и не сказала, что это тюрьма, — напомнил оставшийся стоять Влад. — Забыл, как она назвала эту комнату, но не тюрьмой точно.

— А что же это тогда такое? — резонно заметил его друг. — Именно тюрьма! Хоть и весьма удобная, — широко зевнув, Костя приподнялся на локте и лениво поинтересовался: — А ты чего стоишь там?

— Неужели ты предлагаешь лечь спать?! — поразился Влад, воззрившись на приятеля, как на умалишенного.

— А чем еще тут заниматься? В карты играть? — саркастично усмехнулся Костя.

Влад досадливо поморщился:

— При чем тут карты? Я не собираюсь тут задерживаться! Нужно как-то выбираться отсюда…

— А чего париться? — пожал плечами Костя и снова откинулся на подушку. — Нас продержат до утра, а там выяснят, что мы не соврали. Хуан подтвердит это…

Влад с жалостью посмотрел на него:

— Ты уверен, что Хуан станет что-либо подтверждать? Я лично — нет.

— Слушай, что мы можем сделать? — начал раздражаться Костя. — Взломать дверь? Только хуже сделаем!

Влад вздохнул и сел на краешек соседней кровати.

— Не знаю… — помолчав, неохотно признал он.

— Поэтому успокойся и жди развития событий, — наставительно заметил Костя и с надеждой добавил: — Эх, от бы нам принесли поесть…

Влад сердито взглянул на него:

— Тебя, по-моему, только еда интересует!

— В эту секунду — да. Очень есть хочется…

— В жизни есть вещи поважнее еды, — упрямо возразил Влад, хотя и сам жутко проголодался.

— Да… еще есть женщины… — мечтательно подхватил Костя.

— Например, твоя милая Ника, — ехидно подсказал Влад, искоса посмотрев на друга.

Тот слегка поморщился:

— Да… Ника…

— Не жалеешь, что не взял ее с собой?

Костя несколько секунд раздумывал над ответом.

— Пожалуй, нет… — наконец, со вздохом отозвался он. — Она бы только мешалась. Пусть ждет меня у своего отца.

— А если не дождется? — осторожно поинтересовался Влад.

— Честно? — хмуро спросил Костя. — Я не знаю. Но… не буду умирать от горя.

— Понятно… потому ты ее и оставил там.

— Что ты имеешь в виду?! — вскинулся парень, порывисто садясь и обращая на друга возмущенный взгляд.

— Ты хотел бы избавиться от нее и остаться при этом вроде как невиновной стороной, — спокойно пояснил Влад, нисколько не тронутый гневом приятеля. — Разве нет?

Костя промолчал.

Хуан уже начал дремать, когда услышал легкий шорох. Тут же встрепенулся и тревожно всмотрелся в темноту. Возле кровати замерла какая-то тень.

— Кто здесь?! — напряженно спросил маг, садясь в постели. Не так-то просто было застать его врасплох.

— Это всего лишь я, — прошептала знакомый голос, и тень скользнула ближе, забралась под одеяло… Колдун ощутил прикосновение горячего женского тела; кто-то обхватил ладонями его виски и коснулся губами губ.

— Эстер! — пораженно прошептал Хуан, когда женщина чуть отстранилась.

— Да, я. Удивлен?

— Это еще мягко сказано, — пробормотал он.

Она хрипло рассмеялась, запустила пальцы в волосы у него на затылке.

— Ты нравишься мне, Хуан!

— Послушай… — начал было он, но герцогиня страстно его перебила: