– Что случилось?!

– Селина умерла.

– Понятно, - мастер вампиров стащил камзол, закатал рукава рубашки и сел на постель. Пощупал пульс Джарета, приподнял веко, всмотрелся.

– Что он выпил?

– Да он много чего пил, - уклончиво ответил Эйден. Ряд бутылок у кровати убедительно подтверждал его слова.

Лайонел тревожился всё больше. Состояние Джарета ему совсем не нравилось. Проводить инициацию в таких условиях было чревато неприятными последствиями. С другой стороны, Джарет уже находился на грани.

– Ты ведь успеешь?
– в голосе Эйдена зазвучала настоящая паника.

– Надеюсь. Позови Джеймса, - Лайонел быстро расстегивал на Джарете рубашку. Голова мага безвольно моталась по подушке.

Уже через минуту первый министр и одновременно лучший друг короля стоял рядом.

– Я бы не советовал, - Джеймс в свое время сознательно отказался от карьеры мастера вампиров, но при необходимости ассистировал другу.
– Вы, конечно, совместимы, но ты не знаешь состав его крови. А судя по внешнему виду, у Джарета в предках как минимум три расы. А то и все пять. Инициация потенциального мастера без его согласия... Ник, ты безумно рискуешь.

– Я не могу позволить ему умереть, - Лайонел взял левую руку Джарета. Вопреки легендам, при инициации кровь пьют из вены на запястье, а не из шеи.
– Эйден, выйди.

Маг, чья бледность уже соперничала с Джаретовской, молча выскочил из спальни и захлопнул дверь. Лайонел расстегнул ворот своей рубашки. Вдруг стало трудно дышать. Амулет нагрелся, став нестерпимо горячим.

– Спокойнее, - он погладил подвеску. Призрачная синеглазая птица вылетела у него из-за пазухи, стремительно увеличиваясь в размерах. И зависла над Джаретом, заслоняя его.

– Не беспокойся, у меня получится.

Воздух нагрелся и стал упругим. Мастер решительно снял амулет и выбросил его в распахнутое окно.

– Исчезни.

– Ты с кем говоришь?
– Джеймс призрачную птицу не видел.

– Уже ни с кем, - Лайонел прокусил вену на своей левой руке, Джеймс быстро приложил его запястье к губам Джарета. Мастер вампиров глубоко вздохнул и начал инициацию.

Такой крови он еще не пробовал. Она пьянила, возвращала молодость, от тонкого запястья невозможно было оторваться.

– Ник, пора!
– строгий голос Джеймса отрезвил мастера вампиров. Он с трудом поднял голову, взглянул на Джарета. По губам мага текла кровь.

– Он хоть сколько-то выпил?

– Совсем немного, - Джеймс пережал вену на запястье Джарета.
– Вливай силой, он уходит.

Лайонел положил голову Джарета себе на колени, запрокинув ее. Губы мага были безвольно приоткрыты.

– Пей, Джарет!

Джарет плыл в страшной пустоте, без мыслей, слов, даже без музыки, хотя обычно слышал ее всегда и везде. И вдруг ощущения стали возвращаться. Во рту был солоноватый привкус, неприятный, неожиданный. Голос Лайонела настойчиво звал его, возвращая из пустоты. Джарет открыл глаза и снова их зажмурил. «Да это же...» Хотелось кричать, но сил хватило лишь на яростный шепот.

– Как ты посмел, мразь?!.
– Джарет попытался вырваться, но его снова накрыла тьма.

– Потрясающе, - Джеймс расширенными глазами наблюдал за последним актом инициации.
– Он не должен был прийти в сознание, Ник! Его магия сильнее, ты с ним не справишься!

– Справлюсь, - Лайонел улыбался совершенно шальной улыбкой. Ни разу во время инициаций он не испытывал подобной эйфории.
– Спасибо, Джейми, дальше я сам.

Джеймс покачал головой, но послушно вышел. К нему тут же кинулся Эйден.

– Как они?

– Не знаю, что и сказать, - вампир озадаченно почесал бровь.
– Джарет выжил, это плюс. Но обращение идет очень странно. Это минус. В общем, поживем — увидим. Будь готов прийти на помощь Доминику, если он позовет.

Эйден испуганно глянул на закрытую дверь. Из спальни не доносилось ни звука.

– Я тебя прикончу...
– Джарет снова открыл глаза и сощурился от яркого света магического светильника.

– За то, что я спас тебе жизнь?
– Лайонел приподнял его голову повыше, по-прежнему удерживая мага в объятьях. Эйфория постепенно покидала мастера, сменяясь очень неприятным чувством, напоминающим сильнейшее похмелье.

Джарет облизнул губы.

– О чем ты? Пить дай. Воды, а не крови.

– Тебе пока нельзя, - Лайонел бережно вытер Джарету лицо мокрым платком.
– Голова не болит?

– Она у тебя заболит, - Джарет оскалился.
– Когда я ее откручивать буду. Как ты посмел?

– Ты умирал, - Лайонел тревожно всмотрелся в разные глаза подопечного. Никаких привычных признаков обращения не наблюдалось.
– Эйден написал мне...

– Эйден!
– простонал Джарет, начиная понимать, в какую ловушку угодил.
– Ну конечно. Твой ревнивый любовник! Нелли, какого дьявола тебе вздумалось жениться, скажи на милость?