– Эйден, окажи милость, проводи Джарета в его покои, - спокойно произнес Лайонел.
– Ему еще рано так долго находиться на воздухе. Тебе же холодно, Джарет, - ласково добавил он.

Джарета действительно знобило. Но он передернул плечами, демонстративно сбрасывая плащ.

– Хочешь остаться с невестой наедине, так и скажи, - Джарет мило улыбнулся Эльвине.
– Спокойной ночи, принцесса. Еще увидимся. Пойдем, Ден, мы ему не нужны.

Эйден торопливо отвернулся, вслед за Джаретом направляясь к выходу с террасы.

– Она тебе что, действительно понравилась?
– шепотом спросил он, когда они отошли достаточно далеко. Предосторожность была не лишней — слух у мастера вампиров был отменный.

– Ты меня оскорбить хочешь?
– Джарет презрительно фыркнул.
– Глупая кукла, с ней и поговорить не о чем.

– А зачем тогда...
– Эйден удержал дверь, которую Джарет попытался захлопнуть у мага перед носом. Эйден пока что был сильнее физически. Джарет зашипел и позволил ему войти.

В эти просторные комнаты напротив королевских Джарет вселился три дня назад, когда Лайонел окончательно уверился, что солнечный свет его птенца не беспокоит. Главным достоинством апартаментов, на взгляд Джарета, были камины с круглосуточно горящим огнем. Он тут же протянул к пламени руки, застывшие, не смотря на перчатки.

– Эта свадьба не состоится.

У Эйдена радостно распахнулись глаза, но он сразу же спохватился.

– Ты что?! Это же дипломатический скандал! Лайонел так долго добивался союза с Последним оплотом.

– Денни, не учи меня дипломатии! Я был королем когда ты еще не родился. Союз Лайонел получит, а жену — нет, - Джарет прищурился.
– Когда назначена свадьба? Через неделю? Отлично, я успею.

– Джарет, - Эйден встал у камина так, чтобы видеть лицо собеседника.
– Зачем тебе это?

– Я не хочу, чтобы принцесса поселилась у нас.

Эйден судорожно вздохнул. «У нас»? Исполнение мечты оборачивалось форменным кошмаром.

– И что ты собираешься делать?

– Не скажу. Сюрприз будет. И учти, Денни, ты мне должен по гроб жизни. Так что не мешай.

Через пару дней по замку поползли едва слышные шепотки. Открыто о возникшей проблеме с королем решился заговорить лишь Джеймс.

– Ник, я понимаю, ситуация нестандартная, ты чувствуешь себя виноватым, но почем Джарету всё должно сходить с рук?
– он разлил по кружкам пиво себе и Лайонелу. По вечерам в своих покоях король иногда позволял себе эту слабость.
– Свадьба через пять дней, а Джарет от Эльвины не отходит.

– Он за ней не ухаживает, - Лайонел без всякого удовольствия глотнул пива.
– Это просто демарш такой. У него подростковый период.

– Все птенцы через него проходили, но при этом ни один не пытался соблазнить невесту мастера. Джарет задумал сорвать твою свадьбу, Ник. А что будет потом? Он взорвет замок? Устроит мировую войну? Между прочим, завтра с границы возвращается твоя «великолепная семерка». Им ты тоже объяснишь, что Джарет — неприкасаемая особа?

Лайонел поперхнулся пивом. «Великолепной семеркой» они в шутку называли птенцов его последнего выводка, инициированных после мятежа эльфов. Трое девушек и четверо парней, готовые за своего мастера в огонь и в воду, но и ревнивые к новичкам без меры. Уже вылетевшие из гнезда птенцы из числа гвардии и придворных с пониманием отнеслись к ситуации и Джарета не тревожили. Однако молодежь была способна на любую каверзу.

– Джейми, мы же с тобой завтра должны быть в столице! Свадьба у дочери мера, чтоб ему ни дна, ни покрышки, нашел время!
– Лайонел быстро прикинул, кто может наилучшим образом объяснить «великолепной семерке», как следует воспринимать Джарета.
– Пригласи ко мне Эмилию.

Драки среди молодых птенцов — дело обычное. Новичка в уже сложившемся выводке принимают бурно и далеко не всегда мирно. Но чтобы семеро на одного... Вернувшийся вечером в замок король мрачно выслушивал доклад Эмилии. Три перелома, два сотрясения мозга, ушибы и ранения средней тяжести без счета, снесенная с петель дверь, выбитое окно и проломленные перила балкона на пятом этаже. Эйден уже занимается ликвидацией последствий.

– Я ничего не успела сделать, мастер, - первая леди двора покаянно опустила голову, - Они встретились еще в парке. Вместе пришли в замок, шутили, смеялись, я решила не вмешиваться. И вдруг — словно вулкан взорвался. Я потом расспросила тех, кто еще мог отвечать. Но ничего вразумительного, кроме «Джарет первый начал», так и не услышала.

– Что первый начал — верю. Они уже все в сознании? Тогда проведи с ними воспитательную беседу, я попозже загляну.

Лайонел решительно направился в покои Джарета. Тот лежал на диване у камина и изображал умирающего лебедя. Причем так убедительно, что мастер даже поверил и кинулся к нему, проклиная себя за беспечность. С собой нужно было взять птенца, а не оставлять на растерзание!

– Как ты?
– Лайонел ласково провел ладонью по взьерошенным волосам. Хвала богам, видимых ран не наблюдалось.

Джарет слабо застонал, длинные опущенные ресницы затрепетали.

– Плохо...

Но Лайонел уже почуял, что его дурачат.

– Плохо, значит?
– он резко схватил Джарета за отвороты бархатной куртки и встряхнул.
– Ничего, сейчас пройдет.

Мгновенно оживший Джарет попытался вырваться, но мастер прижал его к спинке дивана.

– Только не пытайся уверить меня, что тебя спровоцировали. Ты же старше их всех, вместе взятых, Джарет! Неужели не мог сдержаться?