Эйден обхватил голову руками.

– И ты говоришь, что вот-вот начнется новая война?

– Может и не начнется, - Вольх с тоской посмотрел в свой пустой кубок и постучал по скатерти, заказывая еще один кувшин медовухи.
– Не хочу я еще раз через такое проходить, Ден. Закрыть бы мир древних раз и навсегда, чтобы они там догнивали. И без них проблем хватает.

Эйден кивнул изрядно отяжелевшей головой. Но что-то в рассказе Вольха казалось ему неправильным. Некоторое время они пили молча.

– А Хастур в прошлый раз воевал?
– наконец задал Эйден наиболее тревожащий его вопрос.

– Еще как, - скривился Вольх.
– Если бы не Хастур, мы бы древних в порошок стерли.

Он помолчал, потом ехидно улыбнулся.

– Что, понравилось у него в гостях?

Эйден попытался придумать достойный ответ, но мозг отказался работать. Он лег головой на стол и уснул.

– Слабые нынче маги пошли, - вздохнул Вольх.

Он перетащил Эйдна на лавку, задумчиво посмотрел на дверь, ведущую в спальню, но решил не рисковать и улегся прямо на пол возле печки. Через некоторое время дверь отворилась. Выглянувшая Дарина покачала головой, снова скрылась, а потом вернулась с двумя одеялами. Укрыв Эйдена и Вольха, она вздохнула, погладила сначала рыжие, а потом черные волосы и с чистой совестью пошла спать.

Дей не рассчитывал незамеченным вернуться в мир древних богов, поэтому и не был разочарован, когда темная фигура Ньярлатхотепа преградила ему путь.

«Какая вс-с-стреча... Ты решил закончить с-с-с-вою никчемную жизнь, дракон?»

«Даже если так, я заберу тебя с собой, Ньярлатхотеп. Кстати, как здоровье у Шаб-Ниггурата?»

«Ты не с-смог его убить, Дей. А с-со мной тебе не с-с-справитьс-ся тем более! Ты на моей территории, и ты один. Я уничтожу тебя, а потом выйду отс-сюда и заберу того, кто тебе дорог. Привязаннос-сть - это с-слабость, Дей».

Дракон не ответил. Он ринулся в бой, к которому готовился четыреста лет. Его противник был человекоподобен, но вместо лица клубилась тьма - жадная пустота, заглатывающая живое тепло.

Пожиратель душ и дракон были так заняты друг другом, что не заметили появления наблюдателя.

Лайонел по-привычке взялся за ручку двери в башню королевского мага, но в последний момент спохватился и постучал. Дверь открылась, выпустив клуб ароматного дыма. Лайонел задержал дыхание. Несмотря на заверения Тирры, что все ее эксперименты безопасны для окружающих, он уже имел несчастье в прошлый раз вдохнуть что-то исключительно ядовитое. Потом, правда, выяснилось, что виновницей происшествия была Элейна, проявлявшая огромный интерес к работе нового мага. Они с Тиррой так быстро нашли общий язык, что Лайонела это не на шутку тревожило.

– Эля, - он помахал рукой, разгоняя дым, на этот раз, правда, довольно ароматный.
– Я сколько еще буду тебя ждать?

– Прости, мастер, - Элейна сняла маску из нескольких слоев ткани и виновато улыбнулась.
– Но мы наконец-то добились нужной реакции и...

– Иди, без тебя закончу, - Тирра быстро глянула на короля.
– Извини, Лайонел, я потеряла счет времени.

Он сухо кивнул и поторопился выйти на воздух. Тирра была прекрасным магом и великолепным врачом. Уже через месяц о ней с восторгом заговорили по всему королевству. Тирра быстро разобралась в нюансах отношений между вампирами. Птенцам Лайонела она понравилась сразу. Джеймс приглядывался к новому магу с неделю, пока сделал для себя какой-то вывод. А потом начал общаться с Тиррой как со старым добрым другом. Но в отношениях короля и мага по-прежнему была какая-то натянутость.

– Ты ей нравишься, - как-то за вечерним бокалом вина сказал ему Джеймс.
– Но она ждет от тебя первого шага.

Лайонел тогда отшутился. Сначала он надеялся, что Джеймс сам проявит интерес к Тирре. Но драматично овдовевший первый министр носил траур и даже не помышлял о новой любви. А королю связываться с еще одним стихийным магом не хотелось. Лайонел от одиночества не страдал, разве что иногда по ночам просыпался и лежал, прислушиваясь к тишине. Ему не хватало сонного дыхания рядом с собой, теплого, привычного.

– Мастер, - Элейна догнала его и осторожно потянула за рукав.
– А с какого времени мне можно будет заниматься сексом?

– Что?!
– Лайонел остановился. Хорошо, что они уже дошли до его покоев.
– Эля, на этот счет нет жестких правил. То есть, замуж ты выйти сможешь только через год, но в остальном... А что, ты влюбилась в кого-то?

Элейна смущенно отвела глаза.

– Нет, но ведь стихийным магам нужна любовь, верно? А Тирра совсем одна.

– Элейна, - Лайонел приподнял ее подбородок и серьезно посмотрел в глаза, - Тирре нужна именно любовь, а не просто секс. Понятно?

– Но у нее никого нет!
– чувствовалось, что Элейну очень беспокоит этот вопрос.
– А если ее никто не полюбит здесь? Тогда она уйдет!

– Кто-нибудь обязательно объявится, - уверенно ответил Лайонел.
– А теперь давай заниматься.

Вечером король долгое время провел у зеркала, придирчиво выбирая костюм. Остановился на черно-серебряном, наиболее скромном из всего гардероба. Усмехнулся, поражаясь самому себе. Словно на первое свидание собирается.