– Но разве нельзя найти другой способ сохранять это равновесие? Без войны?

– По-другому мы не умеем, Эйденн. Возможно, мой преемник больше преуспеет в дипломатии. Но в любом случае в ближайшие двести лет войны не будет.

– Ты уходишь?
– Эйден поднял глаза и тут же об этом пожалел. Взгляд древнего бога изменился. Теперь он манил и затягивал, как водоворот.

– Это произойдет еще не скоро, - Хастур выпустил его ладонь, но зато придвинулся сам.
– У меня хватит времени на тебя, солнышко. На всю твою жизнь.

Эйден посмотрел на свои руки. Его переполняла сила, даже в кончиках пальцев покалывало. Но он не знал, что с ней делать. Что ему делать с собой?

– Ты любишь меня?
– шепотом спросил Эйден.

– Я хочу тебя, - Хастур погладил его по щеке.
– Я буду заботиться о тебе, Эйденн. У тебя будет всё, что ты только пожелаешь. Я покажу тебе миры, в которые не проникал ни один маг. Открою все чудеса Вселенной, все ее тайны. Разве этого мало?

– Наоборот, слишком много, - Эйден отодвинулся.
– Но ты же читаешь мои чувства, да? И знаешь, чего я хочу на самом деле.

– Пойми, солнце мое, - Хастур придвинулся еще, зажав Эйдена в угол дивана.
– Полюбить тебя я не сумею. Но со мной ты станешь одним из самых могущественных магов.

– Как ты не понимаешь, что дело не только в магии?!
– Эйден хотел вскочить, но Хастур его не отпустил.
– Да, ты не понимаешь, - с горечью ответил он сам себе.

Хастур застонал от удовольствия.

– Эйденн... Какой же ты вкусный.

Огненный маг спохватился, что сам того не желая, кормит сейчас древнего бога своими эмоциями и сорвался на крик.

– И ты еще хочешь, чтобы я тебя любил?! Не слишком честно, не находишь? Ах да, ты же готов щедро платить мне! Можешь подавиться своей магией! Забери ее обратно! Я не хочу так жить!

– Он же мне сейчас пол замка спалит!
– Джарет ринулся из библиотеки.

Селина осталась у зеркала. Она знала Эйдена гораздо лучше, чем Джарет, и сейчас больше сочувствовала Хастуру. Но древний бог, похоже, успел разобраться в характере своего избранника. Он просто сгреб Эйдена в охапку и смерчем вылетел в окно, умудрившись не нанести при этом ни малейшего ущерба обстановке. Селина выключила зеркало, дошла до кабинета и заглянула в открытую дверь. Джарет стоял у окна, и воздух вокруг него вибрировал.

– А помнишь, что ты предложил мне в похожей ситуации?
– Селина прислонилась к косяку двери.

– Да. И я помню, что ты отказалась. Но предложить тебе все сокровища Вселенной я, увы, не мог.

– Я отказалась не потому что не хотела тебя. Для меня ты дороже всей Вселенной, Джарет. Так было и так есть.

Он обернулся и тут же оказался рядом с ней.

– Правда?

– Клянусь, - она обняла его за шею.
– Не знаю, сколько мне еще осталось прожить, я ведь не чистокровная наяда, но я останусь с тобой, пока буду тебе нужна.

– Ты будешь нужна мне всегда. А сейчас - особенно сильно!

– Подожди, - Селина прижала ладонь к его губам.
– Нам нужно кое-что обсудить. Это действительно важно. Тебе не кажется, что игра, в которую нас втянул Дей, была какая-то... нелогичная, что ли?

– В каком смысле?
– Джарет поцеловал ее руку.

– Сам посуди. Мое воскрешение отняло у дракона много сил, но я почти не сыграла никакой роли в игре. Он так и не объяснил, почему не отдал мне артефакт сам, а отправил с ним Дарину. И ее путь - я сейчас прикинула, где «Большие надежды», а где лес Вольха. Это даже не крюк, это такой зигзаг, что сразу становится ясно - Дей хотел, чтобы они встретились. И опять же, Дарина почти ничего не сделала для победы. По-настоящему играли только ты и Лайонел.

– К чему ты клонишь?

– Дей всё делал ради тебя. Тебе нужно с ним поговорить, Джарет. Он может стать тебе очень ценным союзником.

– Возможно, - неохотно ответил Джарет.
– Вот только, где он сейчас? Хотя, это я могу узнать.

На этот раз всё было по-другому. Хастур не пытался подавить волю Эйдена, только прижимал его руки к постели, пока огненному магу не расхотелось сопротивляться. Страсть Хастура сменялась нежностью так непредсказуемо, что Эйден уже не понимал, что чувствует. Но желания умереть больше не возникало.

– Ты снова скажешь мне «нет», солнышко?
– Хастур поцеловал его за ухом.

– Нет... то есть, я...
– Эйден зажмурился, потом решился и выдохнул: - Я останусь.

Хастур поднял свободную руку и щелкнул пальцами.

– Пей, - у губ Эйдена оказался резной медный кубок. Напитка в нем было совсем немного, на вкус - как роса.

– Что это?

– Ихор, - Хастру слизнул каплю с губы Эйдена.

– Кровь богов?!

– В переносном смысле. Люди называют его по-разному, даже напитком бессмертия. На самом деле он всего лишь продлевает жизнь. Теперь ты будешь со мной всё оставшееся мне время.