– Мне кажется, надо от этого держаться подальше, - предложил штурман.

– А, по-моему, наоборот, надо во всём разобраться, - не согласился Патрик.
– Мы его нашли, и имеем право знать, что случилось на самом деле.

– Как же мы будем разбираться? Мы не имеем никаких полномочий, нас не подпустят ни к документам, ни к звездолёту.

– А как мы разобрались в гибели Билла?!
– запальчиво воскликнула Сью.
– Там от звездолёта вообще ничего не осталось, и ничего - нашли причину.

– Ну, скажем, нам в этом помогли, - заметил штурман, а вахтенный красноречиво покрутил пальцем у виска.

– Думаешь, стоит снова навестить Радужный?
– задумчиво спросила Сью.

– Нет, так ничего не выйдет, - остановил её Патрик.
– Тот раз у нас были какие-то предположения, рисунки. А сейчас даже не знаем, за что ухватиться.

– Тогда давай пойдём тем же путём, - предложила Сью.
– Начнём с главного - как можно задушить три сотни человек, чтобы они просто умерли на своих местах - без попыток спастись, не подав сигнала бедствия, даже без паники?

– Мгновенная разгерметизация?
– предположил вахтенный.

– Нет, - не согласился Патрик.
– Даже если бы в корпусе возникла дыра два на три метра, всё равно агония длилась бы несколько секунд. За это время автоматика выбросит кислородные маски и успеет подать сигнал бедствия. А корпус цел и аварийная автоматика не сработала. Кроме того, в этом случае ходовая рубка герметизируется, чтобы пилоты остались дееспособны.

– Генерал сказал - пилотов не нашли, - напомнил штурман.

– Ничего не понимаю!
– воскликнул вахтенный.
– Пассажиры умерли на своих местах, как будто одновременно уснули, а пилоты испарились из герметичной кабины!

– Как ты сказал?!
– переспросила Сью.
– Уснули?!

– Как могут почти триста человек одновременно уснуть?

– Только если их усыпить!
– воскликнула Сью.
– Сначала усыпить, а потом скинуть давление в салоне, и все задохнутся.

– Ну ты кровожадная!
– поразился вахтенный.

– Предложи что-нибудь другое, - обиделась Сью.

– А куда делись пилоты?

– Когда они обнаружили, что все пассажиры мертвы - в состоянии аффекта выбросились за борт. И дверь за собой забыли закрыть.

– А как они её перед этим открыли? Главный люк открывается внутрь, и пока не уравняешь давление - он не откроется, это так специально сделано.

– Пилоты уравняли давление и открыли люк.

– А чем они в это время дышали?

– Всё очень просто - они были в скафандрах!
– Сью снисходительно поглядела на Патрика.

– Сью, на пассажирских звездолётах нет скафандров!
– Патрик смерил её долгим взглядом.
– Уж поверь мне - я пару лет был пилотом пассажирского звездолёта!

– Тогда придумай своё объяснение!
– отвернулась Сью.

– Вообще в её словах что-то есть, - задумчиво произнёс штурман.
– То, что на пассажиров в салоне подействовало что-то усыпляющее, объясняет, почему все остались на своих местах.

– И что усыпляющее?

– Самое очевидное - усыпляющий газ как-то попал в систему вентиляции. И притоком воздуха практически одновременно был разнесён по всему салону.

– Это технически возможно?
– засомневался Патрик.

– Конечно же! Ведь воздух в вентиляцию попадает из системы кондиционирования по одному воздуховоду. Вставь в этот воздуховод источник газа - и готово!

– Сью!
– окликнул Патрик.

– Я на вас обиделась!
– не оборачиваясь, ответила Сью.
– Вы все меня не любите!

– Хватит дуться, я серьёзно спрашиваю!
– голос у Патрика стал сердитым.
– У твоего отца есть документация на звездолёты четвёртого проекта?

– У него на все его звездолёты документация есть!
– гордо заявила Сью.

– А самого звездолёта четвёртого проекта у него на свалке не завалялось?

– Ты гений!
– воскликнула Сью и бросилась на Патрика с поцелуями.
– Конечно же, есть! Пока мы думаем, как подобраться к семнадцатому, мы можем потренироваться на похожем корабле! Пойдёмте скорее, чего расселись!

– Значит, план такой, - еле поспевая за Сью, торопливо объяснял Патрик.
– Берём у Железного Человека звездолёт четвёртого проекта и на нём отрабатываем разные версии. А потом уже доложим генералу и будем думать дальше.

Глава 18

Натурный эксперимент

Появление спасателей совершенно не удивило Железного Человека. Даже когда Патрик спросил про звездолёт четвёртого проекта, отец Сью только коротко хмыкнул.