– А я всё ждал, когда ты за этим явишься. Но я ошибся - ты всю свою команду приволок. Двигателиста на место Билла ещё не нашёл?

– Не нашёл, - признался Патрик и с подозрением спросил.
– Генерал проболтался?

– Я с генералом не общаюсь, - снова хмыкнул Железный Человек.
– У меня звание не то. А что ты за четвёртым проектом придёшь - догадаться несложно. К семнадцатому-то вас не подпустят, а где вы ещё найдёте такую же машину? Только у меня. А генерала, значит, официальное расследование тоже не устраивает?

– Что-то он с Мак-Грегором не сошёлся, - прокомментировал штурман.

– А с ним никто не сошёлся, - ответил Железный Человек.
– Ладно, пойдём в док, по дороге поговорим.

– А откуда этот Мак-Грегор взялся?
– спросила Сью.

– Ты чего медаль не носишь?
– строго спросил дочь Железный Человек.
– Наградили - носи, не стесняйся! Откуда он взялся, спрашиваешь? Да толком никто не знает. Говорят, тоже из спасателей. Вроде у них там авария была, он один уцелел. По здоровью больше в космос не ходит, вот и заседает в разных комиссиях. И ещё, говорят, у него друзья в столице большие посты занимают.

– А кто, не знаете?
– заинтересовался Патрик.

– Мне такие вещи не докладывают.

– Пап, а давно та авария была, где Мак-Грегор обгорел?
– вдруг спросила Сью.

– Давно, я ещё не женился. Наверное, лет тридцать назад. Ну вот и пришли.

Звездолёт четвёртого проекта стоял у пирса, призывно открыв главный люк. Внутри мягко светились антикварные светильники.

– Он на ходу?
– удивился Патрик.

– Нет, топливо не загружено. Запитан с земли. А так всё рабочее. Что тебе показать?

– Не помните, где идёт забор кондиционированного воздуха для системы вентиляции?

– Конечно, помню, - Железный Человек перешёл на борт звездолёта.
– Помоги!

Вдвоём они сняли декоративную панель слева от входа в пассажирский салон.

– Видишь эту толстую трубу? А потом уже по всему салону расходится.

– То есть если сюда какое-то вещество попадёт, - Патрик постучал по трубе.
– То оно сразу по всему салону появляется?

– Ну конечно! Воздуховоды по всему салону проложены, чтобы мёртвых зон не было.

– Я же тебе говорил!
– вмешался штурман.

– Я гляжу, у вас уже версии появились?
– Железный Человек пристально поглядел на Патрика.
– Не поделитесь?

– Генерал просил посторонним не говорить, - замялся Патрик.

– Я, значит, посторонний?

– Ну-у-у...
– ещё больше смутился Патрик.

– Пап, пообещай никому не говорить!
– потребовала Сью.

– Что же я, не понимаю, что ли?!

Патрик вкратце пересказал версию с усыпляющим газом.

– Ну давай попробуем, - предложил Железный Человек.
– Я плесну в воздуховод растворитель, а вы вставайте по углам салона, и как запах почувствуете - поднимете руку.

Он остановил вентиляцию, вылил в технологическое отверстие полбутылки растворителя, и положил палец на выключатель.

– Готовы? Включаю!

Не прошло и десяти секунд, как все четверо спасателей почто одновременно подняли руки.

– Ну что, убедились? Идите сюда, а запах сейчас выдует. Какие ещё вопросы будут?

– Есть ли штатная система разгерметизации салона?

– Ну ты хватил! Разгерметизация салона - это уже ЧП. Есть только аварийный перепускной клапан для выравнивания давления. Но он опечатан, и так просто до него не доберёшься.

– А выравнивать давление нужно, чтобы можно было открыть главный люк?
– спросила Сью.

– Соображаешь, дочка!

Спасатели переглянулись.

– Всё сходится!
– сказал штурман.

– Что сходится?
– возмутился Железный Человек.
– Что пилоты убили всех пассажиров и удрали? А вот интересно, что на бортовых самописцах было?

– Ничего, - ответил Патрик.
– На обеих записи синхронно обрываются после двух часов полёта. До этого всё нормально.

– А какое ещё может быть объяснение?
– напористо спросила Сью.

– То есть ты хочешь сказать, что кто-то убил триста человек и отправил корабль в открытый космос, заметая следы?

– Получается так, - кивнула Сью.

– А зачем?

– Нет, нет, нет!
– замахала руками Сью.
– Так мы совсем запутаемся. Причина, мотив - это одно, а сами действия - другое. Давайте сначала разберёмся, что произошло, и тогда это даст нам намёк - почему это произошло.

– Давай реконструируем события, - согласился Железный Человек.
– Я буду первым пилотом, Патрик - вторым. А вы все пассажиры, идите рассаживайтесь.