– Анатолий, а может, не надо? Может, ещё обойдётся?

– Что «не надо»?
– как можно искренней удивился я.
– Что «обойдётся?

– Прежде всего - не надо со мной хитрить, - улыбнулся зомби запавшими губами.
– Я вижу, что вы снова, как когда-то, собираетесь совершить необратимый поступок.

– Поступок оказался очень даже обратимым, - сердито ответил я.
– Магия, как выяснилось, никуда не исчезла!

– Магия не исчезла, но люди уже никогда не смогут обращаться с ней так же вольно, как раньше. И в этом целиком ваша заслуга, Анатолий.

– Заслуга ли? Меня многие за это ненавидят.

– Они просто не понимают. Вы всё сделали правильно, но стали вы от этого счастливым?

– О, только не это, - простонал я.
– Мне только лекции по философии сейчас не хватает!

– Может быть, это именно то, чего вам действительно не хватает.

– Мне не хватает лишь одного - моей семьи. И чтобы все оставили меня в покое!

– Тогда почему вы немедленно не уйдёте к своей семье? Почему вы сами придумали себе новое беспокойство?

Действительно, почему? Я не знал. Ещё вчера я готов был бросить всё и бежать к Наташе на край Зоны, а теперь стою здесь, болтаю с этим полутрупом и собираюсь обделать дельце, за которое мне потом наверняка будет очень стыдно.

– Подумайте, Анатолий, - продолжил зомби.
– Должны ли вы совершать то, что собираетесь совершить. И вообще, должны ли вы кому-либо что-либо? Вас толкают к решению нравственные обязательства, как вы их себе представляете, но кто сказал, что цель оправдывает средства?

– Кто-то говорил, - ответил я.
– Давно. Но мне нет дела до заезженных цитат и абстрактных рассуждений о всеобщем благе и индивидуальном счастье. Я принял решение, и менять его не собираюсь. Я сделаю то, что должно, а не то, что должен. По крайней мере, так, как мне это представляется верным.

Поэтому уходите и не мешайте мне. Сейчас я буду изо всех сил притворяться, а я не очень хорошо умею это делать. Так что мне надо войти в образ, не портите представление!

И тут из шатра вышла Яра приветливо поздоровалась, предложила прогуляться. И я был очень рад, что можно прекратить этот мучительный для меня разговор с зомби. Он остался стоять, одинокий, не мёртвый и не живой, никому не нужный со своими размышлениями о счастье и несчастье. А мы пошли по опустевшему лагерю, под слабыми лучами восходящего в пасмурном небе солнца, по зелёной травке. Невозможно было отделаться от впечатления, что она самая обычная девочка. Весёлая, отдохнувшая. В отличном настроении от подаренной недавно игрушки. Вчера она уже немного поиграла, а сейчас ей очень хорошо от предвкушения большой игры. Я видел, что она доверяет мне. А мне было страшно.

– Жрец болван, - восторженно щебетала Яра.
– Нельзя сделать людей счастливыми насильно, против их воли. Надо каждому предоставить возможность быть счастливым, понимаешь? Ведь для счастья надо совсем немного, пусть жизнь станет беззаботной, пусть не будет бедных, злых и больных. И пусть не будет стариков.

Да, ты молодец, думал я. Вылечить больных и дать всем молодость до самой смерти, это наверно здорово. Но что ты будешь делать с влюблённым, отвергнутым любимой девушкой? А как ты поможешь художнику, который не может дописать картину? Что ты сделаешь с учёным, бессильным решить поставленную задачу?

Со стороны мы, должно быть, напоминаем папу и дочку на прогулке, некстати подумал я.

– Ты не знаешь, кто такой Штирлиц?
– вдруг спросила Яра. И тогда я достал старый, но очень надёжный ПМ и выстрелил в неё.

Я уже видел, как умирают люди после выстрела в упор. Они не хватаются руками за простреленное место и не вскидывают на вас удивлённые взоры. У девочки просто подкосились ноги, она бесформенным кулёчком упала к моим ногам, кровь брызнула на подёрнутую инеем траву. А вместе с кровью хлынул поток Энергии настолько мощный, что всё вокруг забурлило, заискрилось. Да, как шампанское.

И я подхватил плеснувшую из неё Силу, всю до капли, и ударил. Уже по-настоящему. Не как в прошлый раз. Я уже был умелым Отрицателем. Шаман научил. У меня всё получилось. И от этого хотелось завыть в голос.

И крейсер «Тикондерога» плюхнулся в болото из серого неба.

А Наташа улыбнулась, когда в зарослях Бумажного леса отвратительный тиранозавр превратился в гордого красавца дракона. Он ударил мощным хвостом по плоским стволам деревьев, сминая их, с громким хлопком расправил перепончатые крылья и, оттолкнувшись когтистыми лапами от земли, взлетел.

А мушкетёры графини со злостью сорвали с себя наряды семнадцатого века.

А в Баре рассерженная Марина шлёпала близнецов по попам за то, что они тайком собрались бежать в Крепость, на войну, на помощь папе. Вадик и Вовик хмурились, но не плакали.

А вор всё вспомнил и подумал, что Максима ему надо будет наказать.

А Лиза и Лёня решили создать объединённое учебное заведение.

– А жалко: я так никогда и не узнаю, какое ты желание хотела исполнить, - сказал Владимир, обнимая Ольгу.