– Окунь?
– насторожился бармен. Он легко выхватил у фермера инструмент и подал Прокопию.
– Он что же, опять Магию отменил?

– Всё значительно хуже, - сказал Прокопий.
– Вся Сила теперь у этой девочки. Но Окунь там и, по-моему, уходить не собирался. Спасибо за трубу.

– В небе такой, гад, говорит, вы злые, - возмутился Виталик и спросил у Прокопия: - Вот ты скажи, разве я злой?

Прокопий быстро ушёл, а один из сталкеров, потирая плечи, натёртые лямками рюкзака, спросил:

– Выходит, возвращаемся?

– А вот нет, - сказал бармен.
– Возвращаться мы не будем. Пошли, как и планировали, на Крепость.

– Но теперь-то зачем?

– А затем, что если Окунь там, что-нибудь интересное обязательное будет.

– Что там может быть интересного?
– недовольно спросил сталкер, снова взваливая на себя огромный рюкзак.

– Мало ли, - уклончиво ответил бармен и про себя подумал - например, немеряно артефактов, после спонтанного выброса Силы.

***

– Я, когда скрутило, подумал, что это ты опять мудришь, как тогда, - сказал Бобров.
– Тычу всех этой пикой, а сам думаю: «Что же это я творю? Не иначе Толян всех заколдовал, отрицатель хренов».

– Мне столько Силы за всю жизнь не собрать, - ответил я.

– Прошлый раз ведь собрал, - с надеждой сказала Лиза.

– Тогда мне помогли очень сильно. И Магия была доступней. Теперь всё намного сложней.

– Теперь нами Ярочка вертеть будет, как пожелает, - сказал Тюленичев.

Я собрал их в деканате уже под утро, всё равно никто не спал этой ночью. Мы пили чай и пытались придумать, как быть дальше. Вот только ничего не придумывалось. А меня это не устраивало. Мне Лёня обещал портал провесить. Он мне должен. Все были подавлены, а Шаман был ещё и очень недоволен. Он не любил когда так много гостей. Тем более незваных.

– А чего вы собственно переполошились?
– спросил он.
– Чем, собственно, вас не устраивает сложившаяся ситуация? Да, вас от Магии и от власти отодвинули. Ну и что? Мне, например, всё равно - Лёня, Лиза или Яра. Лишь бы преподавать не мешали и наукой заниматься.

– Вы не понимаете!
– горячо заговорила Лиза.
– Вы не были там, на поле, когда она всем в душу залезла, вы не знаете, как это ужасно.

Я был у неё этой ночью. Не у графини Оторвановской, фаворитки Жреца, заговорщицы и руководителя государственного переворота. Я был у девочки Лизы, своей одноклассницы и моей первой любви. Вся гадость, налипшая на неё за эти годы, слетела как шелуха, и я был благодарен Яре за эту реморализацию. Лиза много плакала, я успокаивал её, как мог, и ещё она жадно расспрашивала про Наташу и Костяна с Мариной, про их детей. Жрец и после своей смерти продолжал калечить жизни людей, ведь это он своим злым волшебством заменил в этой красивой, умной женщине естественное желание иметь семью, домашний уют на слепую преданность ему и его бредовым идеям всеобщего счастья. А счастье не бывает всеобщим, оно всегда твоё...

А Стёпа, выслушав Лизу, мрачно согласился:

– Да уж, настроение такое, что удавиться хочется, честно говоря. Меня как будто изнасиловали.

– И ведь она просто развлекалась, - сказал Тюленичев.
– А откуда нам знать, что она завтра придумает? Ведь она, по сути, всего лишь малолетняя шлюха.

– Ты не завирайся!
– сказал я.
– И не малолетняя уже и...

– Вот-вот, - сказал Бобров.

– Всех ведь в бараний рог скрутила!
– воскликнул Тюленичев.
– Это же какая у неё силища!

– И не всех, - по инерции продолжил я заступаться за Яру.
– Меня вот, например, не скрутила. Я даже Силы запас небольшой сберёг.

Я сказал и прикусил язык. Это ж надо так спалиться!

Они молчали и смотрели на меня. С недоверием и надеждой. Как тогда, на поле, когда связанные валялись в грязи, а Жрец готовился нанести последний удар. И нельзя было просто встать и уйти, разбирайтесь, дескать, сами. Потому что они мои друзья. А зомби, не проронивший до этого ни слова, грустно сказал:

– Это теперь только тебе решать.

И я подумал: «Опять я. Ну, почему снова я? Ну, почему?!»

***

Не знаю, на что рассчитывали мои друзья. Надеяться противостоять Яре с моим крошечным запасом Магии, было наивно и смешно. Поэтому я выбрал другое решение. Простое и очень надёжное. И я удивился, насколько легко далось мне это решение.

Рано утром я уже ждал Яру возле шатра. Я был готов. И, видимо, было что-то такое в моём лице, потому что зомби, который тихо подошёл и встал в сторонке, помня наверняка, что даже его запах вызывает у меня непроизвольное отвращение, спросил: