К тому же, если признаться честно, ни о чём таком я в тот момент и не задумывался. Я был безмерно счастлив, что моей семье больше ничего не угрожает и надо только дождаться окончания этого опереточного турнира, забрать отца с мамой, обнять Наташу и пускай Тюленичев открывает нам портал. И валить отсюда!

Пусть Лёня создаёт новую интеллектуальную элиту, пусть Лиза делает всех счастливыми, пусть без меня ловят шпионв и устанавливают дипломатические отношения. Я слишком от всего этого устал. Будет, конечно, очень печально расставаться с Костяном и Мариной, да и со Стёпой тоже, как-то я притерпелся к нему за последнее время. Но, в конце концов, семья важнее всего!

Я сильно повзрослел, после того как прочитал дневники Николаича. Я не хотел, чтобы меня снова предавали.

***

В переродившейся, безопасной теперь Зоне попёрли грибы. Марина, прихватив по привычке детектор аномальной активности, вывела близнецов на прогулку.

– Это маслята, - показала Марина.

– «Маслята» - это патроны, - сказал Вовик.

– Ты их на радиоактивность-то проверь, - сказал Вадик.

Марина вздохнула и, присев на корточки, стала срезать ядрёные, крепенькие грибки. А Вовик уже натянул тетиву лука и целился в непонятно откуда взявшегося суслика. Вполне нормального на вид суслика, с любопытством разглядывающего гостей Зоны.

– Не стреляй, - строго сказала Марина.
– Это не мутант.

– И чё?
– не понял Вовик.

– Нельзя убивать просто так.

– А как можно?
– спросил Вадик.

– Лучше никак, - ответила Марина.
– Вам папа про это ещё расскажет.

Мимо проходил отряд сталкеров во главе с барменом. По-привычке шли медленно, вглядываясь в грунт перед собой, прежде чем поставить туда ногу, высматривая аномалии, которых не было. Они приблизились, поздоровались.

– С нами в Крепость пойдёте?
– предложил бармен.
– Там у них весело, говорят. Ярмарка, игры. Концерт.

Близнецы, услышав про игры, затаили дыхание, но Марина сказала:

– Сами не пойдём, и вам я не советую.

– Что так?
– заинтересовался бармен.

– Не потащу я детей в такую даль по Зоне.

– Так успокоилась Зона! Сама разве не видишь? И «смерть-трава» не понадобилась.

– Сегодня успокоилась, а что завтра будет? И вообще, знаешь, - раз есть «смерть-трава», значит, кто-то непременно должен умереть.

Бармен хмыкнул и пошагал дальше впереди сталкеров, нагруженных тюками с товаром не хуже верблюдов.

– Нравится вам гулять?
– спросила Марина у братьев.

– Фигня, - разочарованно сказал Вадик.
– Ни стрельбы, ни артефактов.

– Без противогаза плохо, - пожаловался Вовик.
– Мне пух какой-то всё время в лицо лезет.

– Пух? Это пыльца! Видите цветы? Настоящие цветы! И пчёлы.

– Пчёл я вижу, - сказал Вадик.
– Я думаю, их же никак не подстрелишь.

– Только если из огнемёта, - задумчиво подтвердил Вовик.

***

Сигнал к началу турнира, за неимением герольдов, протрубил Прокопий. Первые же ноты любимого всеми шлягера привели публику в игривое настроение. На трибунах слышался смех и шутки. Под барабанную дробь на ристалище выходили новоявленные рыцари. Само посвящение прошло накануне без излишних формальностей. Каждый желающий просто выбрал себе имя, оружие и доспехи. Долго ломали головы над гербами и девизами, пока Бобров не разогнал всех спать.

– Ты хотел элиты? Вот тебе благородное рыцарство, - сказал Окунь, указывая Тюленичеву на воинов с затупленными мечами и шпагами, в самодельных латах, но преисполненных отваги и куртуазности.

– Я как-то по-другому себе это представлял, - промычал Лёня.

– А будет так, - жёстко сказал Окунь.
– И приготовься к тому, что очень скоро они потребуют от тебя привилегий в обмен на преданность. И жалованья. И земельных наделов. И рабов.

– Так я как бы ещё не король, - попытался отшутиться Тюленичев, но Окунь шутки не принял и совершенно серьёзно сказал:

– Назначат.

Зато графиня была в восторге. Для своей команды она не пожалела Магии, и у неё солдатики были просто загляденье. С плюмажами на шлемах, с лентами на щитах, благоухающие мужественным одеколоном. Команды, по пять человек в каждой, выстроились перед правительственной ложей. Пятёрка колдунов выглядела оборванцами на фоне гламурных рыцарей графини. Да и сама она была ослепительно хороша в малиновом парчовом платье, отороченном горностаем.

Колдуны попытались опротестовать использование графиней Оторвановской магии при подготовке команды, но зомби, после короткого раздумья, отклонил протест.

– По действующему регламенту использование Силы запрещено при проведении турнира. Использование же Магии до его начала никак не оговаривалось, - сказал он.
– Короче, сами лоханулись.

Зомби был мрачно настроен. Вчера его поймал подвыпивший Лахтадрель и попытался надавать по шее. Сталкер отбил руку, не нанеся мертвяку ни малейшего физического урона, но реноме главного арбитра было подорвано. Лахтадреля заперли в угольном ящике. Он матерился и обещал засунуть зомби в первую же аномалию, как только они снова появятся.