– Что это было?
– очумело спрашивал Стёпа.

А я видел, как от Бумажного леса приближается маленькая девчачья фигурка.

***

А в небе летел корабль. Нет, не Летучий Голландец. Парусов у него не наблюдалось, да и профилем он никак не напоминал каравеллу или галеон, а скорее был похож на нормальный крейсер типа «Тикондерога». Водоизмещением где-то десять тысяч тонн.

Измученные битвой колдуны и волшебники опустили оружие и с изумлением наблюдали, как крейсер, заслонив солнце, застыл в воздухе прямо над их головами. На капитанский мостик вышел молодой человек, совсем юноша.

– Я капитан Жан-Поль де Фитнесс, - сказал он, и по голосу стало понятно, что лет ему больше, чем кажется.

– Ишь ты, фитнес, - сказал Бобров и сплюнул кровью через разбитые зубы.

– Я подданный Его Величества Короля Бискайского Эстебана Наискромнейшего, - сказал капитан.
– Прошу разрешения на облёт вашей территории.

– Зачем?
– крикнул из ложи Тюленичев.

– Я разыскиваю двоих наших сограждан, они были в составе экспедиции, организованной одним вашим авантюристом, - Жан-Поль разговаривал по-русски, с едва заметным акцентом.
– Надеюсь, мне не будет препятствий? Мы не собираемся вмешиваться в разборки колдунов с волшебниками. Мы лояльны и к её сиятельству графине Оторвановской и к руководству Высшего Волшебного Заведения. Наша позиция - нейтралитет.

– А вы неплохо осведомлены о наших делах, - заметил Тюленичев.

– Мы за вами следим. Вы опасные.

– Уважают, падлы, - сказал Бобров.

– Эй, Жан-Поль!
– крикнула Маша.
– А как там у вас, на бискайщине?

– У нас очень хорошо, - ответил Жан-Поль.
– У нас никто не дерётся.

– По какому принципу работают двигатели вашего корабля?
– задал технический вопрос зомби.

– По магическому принципу, - пожал плечами капитан крейсера.
– У нас Магию никто друг у друга не тырит. Я правильно выразился? Не крадёт. Не лимитирует и не утаивает. Все понемногу копят. А когда наши ребята попали в беду, все земляки... как это? Кинулись? Нет, скинулись мне на этот полёт. Во всём мире так давно. Магический коммунизм.

– А почему у нас не поймёшь что?
– спросил Стёпа.

– Потому что никто не хочет с вами дружить. Потому что вы злые, как собаки. Потому что вы сами во всём виноваты.

И крейсер величественно проплыл над Крепостью и плавно удалился вглубь Зоны.

– Может мортиру зарядить и врезать ему в корму?
– задумчиво спросил Бобров. Но не зло. Так, для порядка.

– Не наврезались?
– строго спросила Яра.
– А ну все разошлись. Завтра решу, что с вами дальше делать. Устала.

Побросав оружие, колдуны и волшебники равнодушно разбрелись кто куда. Всех потрясло не столько явление народу Ярославны, сколько равнодушно-презрительное отношение заморского гостя. Было о чём призадуматься. Гости турнира, ополченцы, фермеры, шахтёры, железнодорожники - все спешно засобирались по домам. Мужик с разбитой мордой, тот которого Лахтадрель уделал, приставал ко всем с вопросом:

– У меня брат родной во Францию ещё до первой войны эмигрировал. Можно ведь к нему перебраться? Не повяжут же?

Яра, мановением руки вылечив всех пострадавших в побоище, прошла в шатёр графини. Лиза едва прилегла. Ей было плохо. Инспектор и Тюленичев отпаивали её минералкой.

– Пошли вон, - сказала Яра. И играючи выкачала всю Магию из графини Оторвановской и руководителя Организации Желаемого Будущего.

Подхватив графиню, они бегом убрались из шатра. А что им ещё оставалось делать?

***

Бармен так и не успел к началу турнира и теперь с удивлением смотрел на унылый караван бредущих от Крепости людей. Прямо на него вышли Лахтадрель в обнимку с им же избитым фермером. Оба были пьяны в дым и пытались напевать «Секс и пемоксоль». Фермер размахивал трубой, отнятой у Прокопия, но дудеть не пробовал. Сам музыкант плёлся сзади с несчастным видом.

– Здорово, страдальцы, - сказал бармен, аккуратно подхватил повалившегося на него фермера и опустил его на травку. Рядом плюхнулся Лахтарель.

– Привет, барыга, - сказал он и присосался к фляге.

– Утомились гляжу на праздничке, - участливо констатировал бармен. Сталкеры, пользуясь передышкой, побросали на землю кули с товаром и с интересом следили за беседой.

– Ха!
– сказал фермер.
– Праздник! Мордобой. И корабль в небе.

– Кореш мой, Виталик, - пояснил Лахтадрель.

– Девчонка, - продолжил рассказ Виталик.
– Соплячка. Р-раз, и нету Магии. Рр-р-раз, и вся у неё. То есть, два.

– А как же турнир?
– спросил бармен.
– Кто победил хоть?

– Сдаётся мне, победила молодость, - глубокомысленно изрёк Лахтадрель.

– Детство, - уточнил Виталик и икнул.

– Турнир прекратился после массовой драки, - пояснил Прокопий, опасаясь подходить близко к пьяным друзьям.
– Драку инициировала маленькая девочка. Это было мощное магическое воздействие. Как я понимаю, под заклинание не попал только Окунь. Он, кстати, и придумал, как это безобразие прекратить. Послушайте, а вы не могли бы попросить их вернуть мою трубу?