Гранд прижимает меня крепче.

— Вам не угодить, девушка, то на скуку жалуетесь, то на развлечения. Вы уж определитесь как-то.

Шутки шутками, а выбор действительно небогат.

— Лучше здесь поскучаем, ну их на фиг с ихним весельем. — Бормочу себе под нос и тыкаюсь лицом в бок Эстегона. Надо абстрагироваться от всего, закрыться, подумать о чем нибудь хорошем, стараюсь убедить себя. Как там учат гуру йоги, представить картину лучшего момента своей жизни и погрузиться в нее. Пытаюсь вспомнить что-нибудь из детства, спокойное и умиротворяющее, но в голову лезет всякая хрень. То, как я разбила дедову чашку и пряталась весь день на чердаке, то, как дралась с соседскими мальчишками, и они порвали новое платье.

— Не думай о плохом, Лера. — Гранд склоняет надо мной свое картинно-красивое лицо. — Все будет хорошо. Верь мне, у меня счастливая звезда.

Скептически хмыкаю в ответ.

— Это у тебя-то. Не ты ли, «счастливчик», недавно потерял все, что имел, из гранда, в одночасье, превратившись в изгоя.

Эстегона моя резкость ничуть не смутила, он продолжает излучать бесподобный оптимизм.

— Подумаешь, зато тебя встретил.

Удивленно поднимаю голову и встречаю задумчивый взгляд его глубоких, карих глаз.

— Шутишь? Не совсем равноценная замена. — Пытаюсь быть ироничной, но дурацкий девичий смешок выдает меня.

— Согласен. Ты стоишь дороже всех королевств вместе взятых. — Эстегон улыбается, но голос его звучит абсолютно серьезно.

Прыскаю от смеха и отвечаю, прямо как в детстве.

— Ты ври, да не завирайся. — Все-таки лесть — великая сила, может делать из нас мягких и податливых дурачков.

Эстегон продолжает давить на меня взглядом, сверху вниз, глаза в глаза. Его лицо склоняется все ближе.

— Я не шучу, Лера. Ты мне дороже…

Его прерывает громкая возня за дверью, и затем грохот падения тяжелого тела.

— Что это? — С тревогой смотрю на дверь.

Послышалось железное лязганье ключа в замке, и дубовая створка распахнулась.

На пороге стоял Рой. Его грудь высоко вздымалась, из клыкастой пасти вырывалось тяжелое дыхание.

— Рой? — Пребываю в каком-то ступоре, не осознавая, что делать дальше.

Истар смотрит на нас, и в его маленьких глазках пляшут искорки смеха. Видимо, застывшие в немом вопросе, мы действительно выглядим комично.

— Вижу, вам здесь понравилось, и уходить вы не собираетесь.

— Рой! — Наконец-то до меня доходит. Я вскакиваю, но ноги затекли от долгого сидения и не слушаются. Валюсь на пол, и только мохнатые лапы с огромными когтями спасают меня от еще одной шишки на лбу.

— Рой, ты пришел за мной! — Тыкаюсь в густую седую шерсть.

Он подхватывает меня на руки, словно пушинку и оборачивается к гранду.

— Пошли, время не ждет.

Выходим из камеры, и из-за плеча Роя вижу черную мохнатую тушу, валяющуюся на полу. Связанные руки и ноги охранника говорят о том, что он жив. Значит, мой спаситель не сжигает мосты. Почему? Про себя отмечаю, что рассуждаю слишком уж расчетливо для такой минуты.

Молодец! — Моя внимательность получает неожиданную похвалу. — Мне нравится, когда ты такая. Все видишь, все оцениваешь.

Варга не скупится на комплименты.

Что случилось с моим ворчливым демоном, я не ослышалась, ты меня хвалишь?

Почему бы и не похвалить, если ты этого заслуживаешь. — Голос Варга в моей голове растекается от самодовольства.

Чем же я заслужила высочайшую милость.

Демон не обращает внимание на мой сарказм.

Концентрация, наблюдательность и трезвая оценка, вот что поможет тебе выжить и быть самостоятельной фигурой, а не пешкой в чужой игре.

Опять ты со своими нравоучениями. Отстань. Пока я даже не пешка, я ноша в чужих руках и мне нравится в этих мохнатых лапах. — Прижимаюсь еще плотнее к теплой груди.

Рано я тебя похвалил, правильные выводы ты еще не способна делать.

Отвали. — Мне совершенно не хочется сейчас дискутировать со своей головной болью.

Мы бежим по земляным ходам, укрепленным деревянными столбами. Кто бы мог подумать, что под дворцом такая сеть крысиных нор. Рой чувствует себя уверенно в этой паутине ходов, несомненно, он неоднократно бывал в этих подземельях.

Останавливаемся у круглой дыры в одной из стен. Рой опускает меня на землю.

— Вам туда. — Он показывает на дыру.

— Туда? — Я в замешательстве, диаметр норы таков, что в лучшем случае можно передвигаться на коленях, а то и ползком.

— Далеко? — Эстегон более рационален.

— Мили полторы, может две. — Рой пожал плечами. — Зато никаких разветвлений, не заблудитесь.

— А ты? — Начинаю понимать, о каких выводах говорил Варга. — Ты с нами не идешь?

— Нет. — Глаза Истара уставились на меня. — Я дал слово дождаться суда.