— Не глупи. — Начинаю злиться. — А если тебя казнят. У них и так полно претензий, а еще побег. Пошли с нами, Рой. Пошли, наплюй на все.

Начинаю канючить и уговаривать его.

— Лера, даже если бы я захотел, то все- равно не смог бы нарушить слово. — Рой улыбнулся. — Посмотри, ты же видишь, я в эту нору не пролезу. Мы выкопали ее в детстве, вместе с Рандором и другими детьми, тогда мы здесь пролезали. Сейчас я вырос, и норка стала мелковата.

— Ты провел свое детство здесь? — Несмотря ни на что мне стало интересно. — Почему?

— Я, как и сыновья других вождей. Мы были заложниками верности наших отцов. — Он, вспомнив что-то, усмехнулся. — Это было хорошее время, на нас мало обращали внимания, и мы, предоставленные сами себе, отрывались как могли.

Гранд тронул истмари за плечо.

— Я все понимаю, но сейчас не время для воспоминаний. Надо торопиться.

Рой кивнул.

— Здесь все, — он показал на мешок у стены, — ваше оружие, шлемы и немного еды, больше вам все равно не унести.

Истар подумал немного и добавил.

— Вылезете из норы и бегите прямо на восток, там до границы клана Безжалостного огня не больше десяти миль. Пусть это в другую сторону от королевских земель, но зато единственный шанс вырваться из лап черных. До рассвета еще пара часов — ваша фора. Если до полудня не перейдете границу, они вас догонят.

Огромная лапа погладила меня по волосам.

— Бежать придется быстро, как ты умеешь.

Я виновато улыбнулась, вспомнив, сколько раз он нес и тащил меня на себе, спасая от преследователей.

— Со зверьем в драку не лезь. — Рой уже инструктировал гранда. — Не теряй время, по возможности просто отгоняй наиболее опасных. Да ты и сам разберешься.

Он подтолкнул меня к норе.

— Давай, Лера, не теряй время.

— Я? — Пугаюсь до жути. — Я первая?

— В этот раз главная опасность сзади. — Рой повернул меня лицом к отверстию. — Ничего не бойся, просто ползи вперед. Гранд прикроет тебя спину.

Лезу в нору, ругаясь про себя, костеря всех последними словами и в первую очередь, конечно, горячо любимого дедулю. Земля под ладонями мокрая и склизкая, неприятно до жути и страшно, ведь не видно ни черта, что за гадость у меня под руками. Вслед за мной в лаз забрался Эстегон и закрыл своим телом последние остатки света. Мир впереди меня погрузился в полный беспросветный мрак. Ползу на ощупь, голова полна самых мрачных мыслей. Полторы, две мили он сказал, это же таким ходом я буду до вечера ползти. Что хрустнуло под коленкой, и она скользнула по чему-то склизкому. Кого-то я раздавила, меня брезгливо передернуло. Вот так и на змею можно наступить, нет, лучше не думать о таком. Две мили, ужас! Хорошо хоть наколенники стальные, иначе колени протерла бы до костей. Сзади сопит гранд, стоит мне замешкаться, как его голова бодает меня в задницу, «шевелись мол». Я и так стараюсь, но под нами мокрая глина, ладони скользят и разъезжаются. Не успела подумать, как на тебе, правая рука поехала вперед, и я вытянулась во всю длину, ткнувшись лицом в мерзкую жижу. Поднимаюсь, отплевываясь на губах и во рту мерзкий привкус.

— Фу, гадость какая!

Сзади воткнувшись в меня, забурчал гранд. От толчка падаю вновь и опять тыкаюсь носом в грязь. В бешенстве ору на него, а скорее куда-то в темную пустоту.

— Да. Подожди ты, не лезь! Дай хоть лицо утереть.

Эстегон затих и молча ждет. Утираю рот и глаза, хотя последние совершенно бесполезны в этом мраке.

— Поползли что ли. — Бросаю назад и начинаю шевелить руками и ногами.

Сколько уже ползу, не представляю, мне кажется вечность, пока, слава богу, никакой живности не появлялось, и я уже почти перестала бояться, когда по моей руке пробежали маленькие когтистые лапки.

— А-а-а!!! — Ору не своим голосом и отскакиваю назад. Мой зад упирается в голову гранда и это только добавляет ужаса.

— Не ори! Что случилось? — Голос Эстегона нервный и злой, видимо, ему тоже несладко.

— Там кто-то есть. — Воплю я. — Оно пробежало по моей ладони.

— Рука цела?

— Вроде да. — Поднимаю ладонь и подношу к лицу, но все- равно ничего не вижу.

— Раз все цело и не болит, тогда поползли дальше. Наверное, крыса пробежала. Ничего страшного. — Гранд подталкивает меня сзади.

— Крыса! Ничего страшного! — Растопыриваюсь и отдергиваю руки при каждом шорохе.

Эстегон понимая, что физическими усилиями ему меня не сдвинуть, меняет тактику.

— Лера, мне даже неудобно за тебя. Где та девушка, что сражалась с огромными ящерами, где та девчонка, что без страха кидалась на вооруженную солдатню? Вспомни ее, неужели какая-то маленькая крыса остановила бы ту Леру. Нет, ни за что. Вспомни ее, соберись. Я верю в тебя.

Это подействовало, прошел безотчетный страх, и вернулось понимание. Крыса, не крыса, страшно или нет, но не будешь же вечно торчать в этой норе. Назад развернуться невозможно. Хочешь, не хочешь, а надо двигаться вперед, и я поползла. Первые движения давались с трудом, сжав зубы и закрыв глаза, но один шажок затем еще один и ничего не произошло. Я выдохнула с облегчением и поползла уже более уверенно.

Сначала в нашей норе посерел черный непроглядный мрак, и я, наконец, увидела свои ладони, утопающие в глиняной жиже. Затем вдали показалась яркая блистающая точка.

— Выход! — Кричу назад Эстегону. — Мы дошли!

Оборачиваюсь и вижу радостные глаза гранда, он доволен не меньше моего. В памяти еще стоит тот момент, когда лаз настолько сузился, что пришлось ползти, и тот холодный ужас, сжимающий сердце, от одной только возможности застрять в этой мерзкой дыре. Это время было пострашнее встречи с крысой. Воображение постоянно рисовало жуткую картину, как нора сжимается все больше и больше, как не пролезает вперед рука, и я уже не могу двинуться ни вперед, ни назад. Как кричу и зову на помощь, но никто не приходит, а мой крик становится все тише и тише, пока не затухает совсем. Я все еще помню тот липкий холодный пот, страх, сковывающий движения и разрывающий мозг. Никогда, никогда больше, не хочу повторить ничего подобного.