И с этими мыслями она принялась перебирать висевшую в ее шкафу одежду. Наконец остановив свой выбор на коротком красном платье, она удовлетворенно улыбнулась. Несколько минут Клер рассматривала свое отражение в огромном зеркале. Платье мягко облегало ее изящную фигуру, подчеркивая длинные ноги. Гладкие волосы струились по плечам, а темные глаза, подчеркнутые золотистыми тенями, казались бездонными.

К черту тебя, Деймон Сальваторе! Клер шумно выдохнула и шагнула к двери.

Спускаясь по лестнице, она поймала на себе несколько заинтересованных мужских взглядов, и помимо воли ее губы украсила легкая улыбка. Найдя глазами своего любимого дядю, который неспешно потягивал бурбон, нее сводя холодного взгляда с высокой блондинки, воркующей с Бонни Беннет, Клер шагнула в его сторону, на ходу подхватывая бокал розового шампанского.

— Малышка Клер… — расширил глаза Клаус, стоило ей подойти к нему, — и как только моему брату удалось создать такую красоту! Поосторожнее, ангел! Мне бы не хотелось убивать твоих чересчур рьяных поклонников…

Девушка лишь рассмеялась, подходя ближе, прижимаясь к его стройному телу, ведомая его руками, обхватившими ее тонкие плечи.

— Ты же спасешь меня, — прошептала она, прикусывая губу.

— Всегда, — просто сказал он и поднял свой бокал, — за тебя малышка Клер!

А после было еще много бокалов шампанского. Смех Кола, который присоединился к их компании, сжимая в объятьях какую-то рыжеволосую девицу. Едкие шутки Клауса, смягченные его мелодичным голосом и ямочками на щеках. Бесконечные гости, которые шумно приветствовали хозяина дома, осыпали комплиментами Клер и не забывали звонко чокаться с Колом, который вновь не ограничивал себя в употреблении горячительных напитков. И она почти забыла о Деймоне, тем более, что его даже не было на этой шумной вечеринке. Не то, чтобы она искала его, но…

Зазвучала красивая медленная мелодия, и Клер почувствовала, как напрягся ее любимый дядя, не сводивший пристального взгляда с голубоглазой блондинки, вокруг которой помимо ведьмы Беннет уже толпилась куча мужчин, пожирая глазами ее ладную фигуру.

— Пригласи ее, — сказала девушка, закатывая глаза, — ты ведь этого хочешь!

— Ты многого не понимаешь, малышка Клер, — пробормотал Клаус, отворачиваясь к барной стойке.

— Например, того, что она невеста Стефана Сальваторе?

Гибрид широко распахнул глаза.

— Откуда ты… — начал было он, но тут же хлопнул себя по лбу, закатывая глаза, — все никак не могу привыкнуть, что твоей тенью стал его чертов братец! И что еще тебе известно?

— Во-первых, он мне ничего не говорил, — вступилась за Деймона Клер, — а во-вторых, она ведь сейчас здесь. С тобой, а не с ним! Ну и я видела, как вы целовались…

Не успела она договорить, как Клаус быстро шагнул в сторону Кэролайн Форбс. На его лице появились милые ямочки, когда он что-то проговорил ей на ухо, и покрасневшая блондинка приняла его руку. Клер с улыбкой наблюдала, как они влились в круг танцующих пар.

— И как такая красотка может скучать в одиночестве, просто ума не приложу, — незнакомый голос прозвучал совсем рядом, и девушка резко обернулась, попадая в объятия черноглазого парня.

— Тайлер Локвуд, — проговорил он, широко улыбаясь, — а ты должно быть Клер Майклсон?

— Да, именно так, — медленно проговорила девушка, и отступила к барной стойке, чувствуя легкое головокружение.

— Позволишь пригласить тебя на танец?

Клер прищурилась, улыбаясь.

— Почему нет?

И брюнет тут же обхватил ее тонкую талию, увлекая в гущу танцующих пар. Девушка положила руки ему на грудь, прикрыв глаза, и, чувствуя, как комната начинает кружиться вокруг нее. Чертово шампанское! В Новом Орлеане, по понятным причинам, она редко выпивала больше двух бокалов, но здесь, свободная от контроля своего внимательного отца, она потеряла счет выпитому. Клер остановилась, моргая, и Тайлер тут же склонился к ней.

— Я хочу… на воздух, — пробормотала она и отпрянула от него, исчезая в толпе.

Через мгновение она оказалась в саду и шумно вдохнула прохладный воздух. Чувствуя, как на нее накатывает тошнота, Клер сморщилась, мотая головой. И в этот момент совсем рядом с ней раздался знакомый насмешливый голос:

— Не понравилось танцевать с Локвудом, малышка Клер?

Клер подняла голову и увидела не сводящего с нее злых глаз Деймона Сальваторе.

— Тошнит от запаха псины?

— Что тебе нужно? — едва слышно проговорила она, хмурясь.

— Хочу понять на самом ли деле ты такая невинная малышка, которой хочешь казаться, или это лишь коварная игра, которую вы — Майклсоны, знаете в совершенстве. И знаешь, я склоняюсь ко второму варианту…

— О чем ты говоришь?

— Ты вовсе не ребенок, малышка Клер! Ты избалованная девчонка, привыкшая получать все, что не пожелает!

И не успела она даже открыть рот, чтобы ему ответить, как Деймон грубо обхватил ее талию, притягивая к себе.

— Тебя нужно проучить, малышка Клер, — хрипло проговорил он, обдавая ее легким запахом бурбона, — и я знаю, как это сделать.

========== Часть 8 ==========

— Кого я вижу! Сальваторе!

Голос Энзо раздался совсем рядом, и вампир повернулся к нему, сжимая в руках бокал с бурбоном.