Клер стиснула зубы, укладывая очередное платье. Вчерашний вечер расставил все по своим местам. Ей не за что было бороться, и теперь ничего не держало ее в Мистик Фоллс. Кроме выжигающей сердце надежды.

Она знала, что ему нельзя верить. Но все же последние слова Деймона о том, что Кетрин Пирс обманом заставила поверить в то, что между ней и вампиром что-то было, никак не выходили у девушки из головы.

Клер быстро заморгала, сдерживая горячие слезы. Она не должна поддаваться этой слабости, не должна идти на поводу у своих чувств, как это было вчера. Что ей принесло ее откровение? Лишь унижение. И боль. Очень много боли.

Никогда еще ей настолько не хотелось стать вампиром. Отключить эти чертовы выжигающие души эмоции. Не ощущать совсем ничего. Но Клер понимала, что это желание было лишь выражением слабости, а она дала себе слово быть сильной.

Стук в дверь прервал ее размышления и, обернувшись, она увидела на пороге своей спальни задумчивого колдуна.

— Пакуешь вещи, малышка Клер?

Его голос был полон грусти, и девушка попыталась улыбнуться, чтобы развеять тоскливую атмосферу, воцарившуюся в комнате.

— Я очень соскучилась по маме, — проговорила она, не сводя с Кола невинных глаз, — и папе.

Ведьмак лишь обреченно покачал головой.

— Я уже говорил тебе, малышка Клер, ты совершенно не умеешь врать. Это из-за Сальваторе?

Девушка молча отвернулась к стене, не в силах больше сохранять безразличное лицо. Когда же она, наконец, заговорила, ее голос дрожал.

— Я не хочу это обсуждать.

Кол сделал шаг в ее сторону, легко коснулся темных волос, и, не встречая сопротивления, привлек девушку к себе.

— Ты его забудешь, малышка Клер, — прошептал он, проводя ладонями по ее дрожащей спине, — и вся эта боль покажется тебе просто смешной. Вот увидишь…

— А ты смог забыть маму? — она подняла на него полные слез глаза, и ведьмак напряженно застыл не находя слов.

— С чего ты взяла, что я… — хрипло начал он, выпуская ее из рук и медленно опускаясь на стул, — …я и Белоснежка… Она сказала тебе?

— Нет, — тихо ответила Клер и взяла его за руку, — прости, я не хотела. Я только… Я видела, как ты смотришь на нее.

— Я давно отпустил эти чувства. Она — жена моего брата.

— Но смог ли ты ее забыть?

Кол опустил голову, закрывая лицо руками. На несколько минут в комнате воцарилась полная тишина, пока ее не нарушил глухой голос ведьмака.

— Поверь мне, я пытался.

— И как? — нахмурилась девушка.

— Не уверен, что это то, что мы должны обсуждать с тобой, малышка Клер, — усмехнулся мужчина, — но в твоем случае выбор не так уж велик.

— И что же мне делать?

— Попробовать выбить клин клином.

— Сомневаюсь, что… — начала было Клер, но ведьмак скривил губы, перебивая ее.

— Ты не знаешь себе цену, девочка. Не видишь, какое впечатление производишь на мужчин. Просто дай одному из них шанс.

И договорив, он вышел из комнаты, тихо прикрывая за собой дверь. Клер медленно опустилась на кровать, опустошённая этим коротким разговором. Она знала, что ведьмак прав. Но сейчас даже думать не могла о ком-то другом, кроме самодовольного синеглазого вампира, разбившего ей сердце.

Несколько часов спустя, когда Клер собрала свои вещи, она спустилась во внутренний двор, чтобы оповестить о своем отъезде Клауса. Девушка ожидала его упреков, недовольства, даже злости, но ее любимый дядя и думать забыл о своей племяннице, вжимая в диван раскрасневшеюся Кэролайн Форбс. И судя по тому, что на ней была лишь его рубашка, блондинка так и не покидала их дом со вчерашнего вечера.

Клер прочистила горло, привлекая к себе внимание, и парочка мгновенно отпрянула друг от друга. Блондинка смущенно опустила глаза, а гибрид не смог сдержать улыбки, не сводя взгляда с растерянной племянницы.

— Что случилось, малышка Клер? — протянул он, поднимаясь с дивана и приближаясь к девушке.

— Я уезжаю домой.

— Я вчера перегнул палку, — нахмурился гибрид, подходя к ней вплотную, — прости. Ты же знаешь, как я беспокоюсь о тебе. Но я исправлюсь, обещаю.

— Дело не этом, — улыбнулась девушка, — я просто очень соскучилась по маме с папой.

— Достойная причина, — закатил глаза гибрид, кривя губы, — и когда же ты хочешь поехать?

— Сегодня.

— Но Клаус, — вмешалась хранившая до этого момента молчание блондинка, — а как же сегодняшний праздник? Я так хотела, чтобы твоя племянница увидела наш «Мисс Мистик Фоллс». Это всегда так красиво!

Клер свела брови, глядя на возбужденную Форбс, которая совсем забыла о том, что сидит в рубашке Клауса на голое тело.

— Ты же не разочаруешь Кэролайн, малышка? — на лице гибрида появились милые ямочки, — а завтра утром отправишься в Новый Орлеан.