— Ты ведь сам пригласил меня в «Фейри Тейл». Это наша гильдия, самая сильная и дружная в мире! Её ты, конечно, помнишь! — словно в доказательство своих слов она вытянула вперёд руку с нанесённой на неё меткой. Цветное пятно, судя по всему, вызвало у него определённый интерес, так как жар спал, а огонь исчез. — Четыре года уже как прошло, а кажется, что всё это было так давно, словно в прошлой жизни. Но в то же время совсем ничего не изменилось, ты вот, например, всё тот же, — заметив замешательство Нацу и тот факт, что он затих, девушка медленно двинулась ему навстречу, продолжая наговаривать всякие глупости, будто пытаясь успокоить неразумного разбушевавшегося ребёнка. — Наша команда считается сильнейшей в гильдии. Хэппи, Грей, Эрза, Венди, Чарли — они все здесь и смотрят на тебя, ты всем нам очень нужен, поэтому возвращайся, пожалуйста.

— Уходи, — неразборчиво прохрипел убийца драконов, когда расстояние между ними сократилось до такого, которое можно было преодолеть прикосновением вытянутых рук. Тело окатила очередная зародившаяся волна жара, заставляющая его неконтролируемо дрожать. — Не приближайся.

— Не могу, — ноги начали против воли подгибаться, но ей всё же удалось сделать ещё крохотный шаг. Конвульсивно подрагивающая рука с выпирающими, будто собирающимися вот-вот лопнуть сосудами, с трудом поднялась вверх и тяжело опустилась на розовую макушку, зарываясь в растрёпанные пряди и почти сразу же безвольно падая вниз.

— Зачем ты это делаешь? Убирайся прочь! — взревел маг, хватаясь руками за голову, будто пытаясь унять пульсирующую в ней неудержимым потоком боль. На кончиках пальцев вспыхнуло пламя, в мгновение ока распространившееся по всему его телу. Люси в ужасе отшатнулась назад, оступаясь и падая на землю. Её лицо искривилось в гримасе непередаваемой боли, а рот приоткрылся в беззвучном крике. Прикосновение к другу длилось совсем недолго, но несколько огненных языков всё же успели перескочить на неё. Часть их была потушена при падении, но некоторые ещё боролись за своё существование. На правой руке прямо поверх знака гильдии теперь зиял чёрный опалённый кусок плоти; жалобно потрескивая и обугливаясь, горела одежда. Глаза невыносимо жгло, першило в горле от попавших внутрь дыма, золы и копоти. С трудом девушка подняла вверх взгляд и словно сквозь толщу воды смогла разглядеть, что Нацу стоял на коленях совсем рядом с ней, продолжая жадно втягивать воздух через зубы и пытаясь унять творящееся внутри безумие.

— Люси-сан! — облако поддерживающей магии едва успело ласково дотронуться до тела волшебницы, как тут же было развеяно новым столпом огня. Заклинательница упала прямиком на грудь товарища, из последних сил, которых уже не осталось ни капли, обхватывая его руками, прижимая к себе так близко, как она только могла сейчас себе позволить. Столь тесный контакт с источником жара стремительно убивал, выжигая каждую клеточку тела в буквальном смысле слова. Жадно хватаясь за него обугленными ладонями, ломая ногти, она навалилась на него всем телом — выдерживать собственный вес уже не могла. Совершив нечеловеческий рывок, подвинулась к самому его уху и, успев неизвестно как уловить направленный на неё недоуменный взгляд, просипела:

— Ты спросил, зачем я делаю это… Но ты сам сотни раз поступал так… Спасал меня ценой собственной жизни. Теперь моя очередь. Ты мой самый близкий друг, Нацу, и, что бы ты не сделал, я всё равно всегда буду любить тебя! Поэтому, умоляю… услышь меня, вспомни. Я хочу, чтобы хотя бы сейчас был тот Нацу, которого я знаю.

Руки безвольными плетьми опали вниз. Свечение медленно угасало, огонь потух, словно впитавшись в землю, но Люси уже не видела этого. Драгнил растерянно моргнул несколько раз и, бережно перехватив хрупкое, изуродованное тело девушки в своих руках, встряхнул её за плечи.

— Люси! Эй, Люси? — так и не добившись ответа, встряхнул ещё несколько раз, с трепещущим страхом наблюдая за тем, как редко и мелко-мелко поднимается в дыхании её грудь.

— Нацу-сан, вы только делаете хуже! Сейчас всё будет в порядке, я помогу, — из маленьких ладоней вырвался непривычно сильный поток энергии, направленный прямиком на заклинательницу. Будто подсвечиваемая изнутри, её кожа избавлялась от ожогов, ссадин и шрамов, дыхание становилось глубже и ровнее. Единственное, что во внешности волшебницы Венди не смогла восстановить — это роскошные длинные локоны. Её обожжённые волосы теперь неаккуратными прядями торчали во все стороны и заканчивались чуть выше уровня подбородка. Опалённые ресницы затрепетали, веки дрогнули и с трудом открылись. Увидев перед собой обеспокоенные лица Венди и Нацу, девушка не смогла сдержать искренней, тёплой улыбки.

— У меня всё же получилось, — зарываясь ладонью в пепельно-розовые волосы, прошептала Люси. Разразилась во внезапном приступе кашля, после чего виновато улыбнулась, словно прося прощения за то, что в очередной раз заставила своих друзей беспокоиться.

— Ты огромная молодец, у тебя всё получилось. Спасибо тебе, — не зная, куда девать себя от стыда, прохрипел Нацу и сжал в своей тёплой шершавой ладони хрупкое запястье подруги.

— Вижу, у них всё хорошо, — отскочив немного в сторону, переведя дыхание и став в защитную стойку, заметила Эрза. — Пора бы и нам заканчивать.

Грей ухмыльнулся, складывая руки в очередной магической печати. Девочки справились со своей задачей, значит, и им не следует отставать от них. Враг стоял напротив него и, проследив направление его взгляда, склонил голову набок, снисходительно изгибая в улыбке тонкие губы.

«Лиш-ш-шний».

Маг замер, пытаясь понять, где уже слышал ранее этот голос, эхом доносящийся отовсюду и из ниоткуда одновременно.

«Лишний. Вот видишь, как замечательно всё складывается. Ты больше не нужен ей. Ты никому не нужен. Лишний. Лишний. Лишний! Лишний!»