Заметив замешательство напарника, Эрза решила не оттягивать и, сильнее сжав рукоять меча, стала наносить целую череду ударов, которую противница пусть и не без труда, но всё же успевала блокировать. Чувствуя, как внутри начинает беспричинно нарастать слепая ярость на проклятый голос, который даже не собирался никуда исчезать, на Люси, которая почему-то сейчас так нежно улыбалась этому розоволосому придурку и сжимала его ладонь, на Нацу, который, который…

«Ты только мешаеш-шь всем».

Несколько ледяных копий навылет пронзили грудь, окрашиваясь в багряный цвет, и воткнулись в одну из несущих стен. Своды пещеры в очередной раз задрожали, посыпалась мелкая крошка. В стороны ярко-алым скопом брызг хлынула из раны кровь, демонстрируя зияющую дыру. Поверженная злодейка замерла на месте, пошатываясь, после чего медленно опустила руку с мечом. Немеющие пальцы выронили меч, который с оглушительным звоном упал оземь. Вслед за глубоким вдохом последовал захлёбывающийся кашель; женщина сплюнула кровь и, рухнув на землю, всё же напоследок нашла в себе силы, чтобы рассмеяться.

— Думаете, что решите проблему, убив меня? Вы просто жалкие идиоты и сделали только хуже. Все вы будете заживо похоронены в этом месте, — словно в подтверждение её слов раздался жалобный скулёж, доносящийся откуда-то снизу.

— Нацу? Неужели… опять? — инстинктивно отползая в сторону и сдирая ладони о мелкие камни, воскликнула Люси. Парень схватился за голову и, раскачиваясь из стороны в сторону, лепетал себе под нос бессвязный бред. Эрза, сцепив зубы, бросилась к главному источнику бед, но было уже поздно: женщина была мертва. Из-за внезапного подземного толчка своды заходили ходуном, на голову начали осыпаться камни.

— У нас немногим более пятнадцати минут, чтобы найти способ остановить этот чёртов механизм, спасти пострадавших и найти отсюда выход, — Титания обвела всех присутствующих тяжёлым взглядом. — У кого-нибудь есть какие-то соображения?

Ответом ей была лишь гробовая тишина.

========== Заключительная ==========

Мысли передвигались в хаотичном порядке, натыкались друг на друга, как бильярдные шары, после чего вновь подавались врассыпную. В висках отбойным молотком пульсировала одна-единственная мысль: времени больше нет, его нет, нет. От стен и потолка отрывалась уже не только мелкая каменная крошка, но и внушительных размеров глыбы, явно намекающие на то, что минуты этого места сочтены. Будто проснувшиеся после затяжной спячки, дали вновь о себе знать заключенные за высоким частоколом невольники. Их доносящиеся голоса, образующие сплошную какофонию звуков, отнюдь не способствовали стимуляции мозговой деятельности и выбору единственно правильного решения.

— Первым делом попробуем найти выход, чтобы вывести отсюда людей. Дабы не тратить время, сначала попытаемся прорваться к тому коридору, по которому сюда и попали. Магия убийц драконов нам не подходит, — предостерегая вопросы, добавила Эрза. Кое-как оклемавшийся Нацу и Венди в недоумении переглянулись. — Такими темпами мы скорее не выберемся отсюда, а похороним себя под завалами. Займитесь лучше эвакуацией людей.

Драгнил хотел было что-то недовольно проворчать в ответ, но Венди одёрнула его за рукав и потащила вслед за собой. Чарли и до сих пор не пришедший в себя после пережитого Хэппи направились за ними.

— Думаешь, с ним всё будет в порядке? — озвучила интересовавший всех вопрос Люси, доверчиво заглядывая в карие глаза подруги. — Той женщины, которая их всех контролировала, больше нет, но тогда зачем она сказала нам, что мы сделали хуже? Хотела запугать нас?

— Вряд ли теперь что-то способно руководить ими, но пока не уничтожено основное звено этой системы, все они находятся в нестабильном состоянии. Эту штуковину всё равно следует уничтожить, чтобы никто, лёгкий до наживы, не надумал её использовать, — задумчиво произнесла Эрза, после чего встряхнула головой, то ли убирая с лица мешающие пряди волос, то ли отгоняя прочь ненужные мысли. — Пойду и займусь расчисткой прохода. Грей?

Парень будто с неохотой направился за магом перевооружения, обогнув заклинательницу и едва не задев её плечом. Даже звука не обронил. Люси обхватила себя руками и невольно передёрнула плечиками, провожая взглядом его сгорбившуюся фигуру, — зябко и почему-то как одиноко. Пусто и разбито, будто все в мгновение ока почему-то успели позабыть о тебе, оставляя один на один с собственными страхами и тревогами. Она ведь тоже может помочь, Венди излечила её! Что-то блеснуло вдалеке, и девушка, слегка пошатываясь при ходьбе, направилась к источнику отблеска, узнав в нём выброшенную ей же связку ключей и Звёздную Реку, сиротливо лежащую под успевшим опасть на них слоем пыли. Бережно подняла их, любовно погладила, словно извиняясь за своё поведение ранее, после чего выудила из набора ключиков необходимый.

— Златого Быка откройтесь врата! Телец! — после призыва голова моментально пошла кругом: всё же она слишком ослабла, и вызов даже одного духа давался с трудом. Всё происходящее доходило до неё с промедлением, словно сквозь толстую преграду, отделяющую её от окружающего мира: вот Нацу о чём-то начинает спорить с Венди, но почти сразу соглашается, начиная освобождать людей от кандалов; Эрза, вооружившись осью мечей, расчищает поросший корневищами проход; Грей стоит немного поодаль и сооружает ледяные столпы в качестве опор в тех местах, где пещера уже вот-вот начнёт разрушаться. Отдав Тельцу приказания и отправив его на подмогу Скарлет, Люси словно в полудрёме побрела к тому единственному объекту, который остался без внимания.