– Начальник отправил вместо себя, - ответил Бут. – а ты как дошла до жизни такой? Нам почему не сказала, а, конспираторша?

– Эм… – смутилась Алиса: она совсем не подумала, как будет объясняться с друзьями, а объяснения они заслуживали. Алиса даже разозлилась на себя и свое внезапное помутнение рассудка из-за одной личности, которая сейчас белозубо улыбается какой-то даме. – с меня взяли Обет, - наконец, нашлась она. – я не могла сказать, прости.

Терри недоверчиво хмыкнул, явно не поверив, но послушно перевел тему.

– А мы с Мари хотели тебя в гости позвать. Остальные тоже будут, – сказал он, ласково произнеся имя возлюбленной, а потом с насмешкой закончил. – заодно расскажешь все свои приключения. Теперь-то Обет не работает?

– Отчасти, – честно призналась Алиса, отчаявшись сменить тему. – А Мариэтт сама где?

– С Гейби сидит, – просто ответил Терри и счастливый отец по совместительству. – У нее зубки режутся, а зелья не помогают, Мари не хочет оставлять ее на няню, – он досадливо поморщился. – а я не могу отказать начальнику, так что еще полчаса похожу тут и уйду.

– Синхронно сработали, – чуть слышно пробормотала Алиса: и Мелинде, и Габриэль было около года, и в Хогвартс они пойдут в одно и то же время. Терри услышал.

– А то, - самодовольно улыбнулся он, - мы все семьями согласовали.

Алиса еле удержала лицо, но, глядя на счастливого друга, тоже ощущала радость за него.

– Слушай, - уже серьезно сказал Терри на полтона ниже, - только не нужно мне впихивать сказку про создание артефактов, пожалуйста, когда начнешь сочинять про Отдел Тайн. Серьезно, это будет слишком наивно.

– О чем ты говоришь? – внутренне холодея, спросила Алиса.

– Я не дурак и вижу, что все не так просто. Джейк, может, и поведется – что говорить, у него даже в голове мускулы, но мне врать не нужно. И не договаривать тоже, честно, я постараюсь понять. В конце концов, не думаю, что вы там мертвых воскрешаете, - неловко пошутил Терри, даже не представляя, как он близок к правде. Алиса натяжно улыбнулась, – но, правда, я своей профессиональной чуйкой чую, что все не так просто. Если что, ты всегда можешь попросить у меня помощи, ведь я твой друг.

Профессиональная чуйка Терри была причиной зависти у остальных работников отдела Правонарушения; благодаря своей невероятной интуиции Бут находился под личным командованием Амелии Боунс, а это дорогого стоит.

Алиса еще раз благодарно улыбнулась, чувствуя, как холодеют пальцы, и сказала, изо всех сил стараясь не выдать себя голосом:

– Почему ты считаешь, что все не так просто?

Терри задумался, оглядел пространство вокруг, и тихо прошептал, близко наклонившись к Алисе.

– Если бы ОТ занимался только артефактами, то его предназначение так тщательно бы не скрывали. Это же очевидно и лежит на поверхности. А еще… – он приблизился еще сильнее. – Я знаю, что артефактами у тебя никогда не получалось. Плюс, ты, прости уж, не смотришься в роли организатора и не пожелала бы брать такую ответственность, если бы тебя не заставили. Или если бы ты не прикрывала кого-то другого. Из чего можно сделать вывод, что и этот выскочивший, как черт из табакерки, Розье тоже только лицо для Ежедневного Пророка.

Терри отклонился и произнес уже нормальным голосом.

– Легенда проработана хорошо, но я прекрасно знаю тебя, Алиса, если тебя заставляют – только скажи, я помогу.

Алиса заставила себя не паниковать и спокойно, серьезным тоном сказала:

– Не стоит, спасибо. Все в порядке.

Терри еще раз внимательно посмотрел на нее и кивнул.

Алиса явно субъективно оценивала свои силы, когда соглашалась на этот прием. Роберт свалил на нее самое сложное - Скиттер, а сам куда-то убежал.

Аддерсон честно покарала его, а потом поняла, что читать перед мероприятием «Нравы Средневековья» не было стоящей идеей.

Скиттер, в мантии яркой зеленой расцветки быстро нашла следующую жертву своего писательского гения и с милой акульей улыбкой мягкой железной хваткой схватила Алису за локоть и потащила в пустующую кладовку.

– Здравствуйте, я журналист Ежедневного Пророка Рита Скиттер, позвольте задать вам несколько вопросов, - и, не дождавшись разрешения, решила, видимо, деморализовать Аддерсон количеством не связанных между собой вопросов. – Вы учились в Хогвартсе? У вас есть пара? Как вы стали главой самого Таинственного Отдела Англии? Что вас связывает с Робертом Розье?