– Здравствуй, – кивнул Босс. – как ты относишься к раскрытию своего инкогнито?

– Мое инкогнито и так уже настрадалось, – ворчливо отозвалась Алиса, вспоминая прошедшие события. Босс эту шпильку проигнорировал.

– Многоуважаемый министр и его не менее уважаемый советник хотят представить работников Десятого Отдела на балу, посвященном Дню Победы, – после продолжительного молчания сказал Босс. – общество запугано этим нападением на министра, а подробностей никто не сообщает. Люциус Малфой предложил заменить одну сенсацию другой.

– А… – бессвязно произнесла Алиса. – а я тут причем?

– Как ты понимаешь, светиться мне не с руки, – ответил Босс. – вы со Сталкером уже засветились, так что точно пойдете. Будете представлять руководящих ОТ за меня.

– Подождите… но ведь ОТ занимается запрещенными искусствами? – нахмурилась Алиса, хотя под капюшоном этого не было видно. Босс одобрительно хмыкнул.

– ОТ занимается артефактами, – поучительно произнес он. – это научный центр магической Англии. Заметь, мы даже не врем…

– Только талантливо недоговариваем, – продолжила Аддерсон. – там будут журналисты, нужно подготовить правдивую легенду…

– Случаем, не забыла, какое сегодня число? – беззлобно поддел Босс.

– Я слежу, – в таком же тоне ответила Аддерсон.

– Отлично. В таком случае, в течение двух дней вместе со Сталкером вы должны предоставить ответы на вопросы. Возьми папку, - он кивнул на самую ближайшую. – я запряг аналитиков, там самые ожидаемые вопросы, которые точно будут. С красной пометкой - те, которые может задать Скиттер. Тут можете острить сколько вашей душе угодно, она все равно напишет то, что хочет. И.. да. Нужно будет выглядеть прилично. Вы же не в мантиях пойдете. Нужно будет произвести приятное впечатление.

– А… – Алиса загрузилась от такого потока информации и закономерно возмутилась, - почему вы это все Сталкеру или кому-то другому не рассказали?

– У них не так сильно развит комплекс ответственности, – отшутился Босс. Алиса только открыла рот, чтобы повторить вопрос, но он продолжил приказным тоном.
– все, спасибо, свободна, отчет жду.

Аддерсон недовольно кивнула, магией уменьшила папку, убрала кресло и вышла. Она чувствовала, что все было не так просто, как представил ей Босс, но решила, что это не ее дело.

Алиса сразу знала, что этот бал что-то изменит – это было понятно даже младенцу. Но сейчас, находясь в обществе нарядных, напыщенных магов, руководителей отделов, лордов, просто влиятельных персон и журналистов, она чувствовала себя не в своей тарелке.

Более того, Аддерсон легко могла смириться с мыслью посещать такие мероприятия, несмотря на то что их с Робом разглядывали, как неведомых зверюшек, анализируя каждое сказанное слово.

Алиса могла вытерпеть и это, убеждая, что такое внимание вполне можно перенести, но главная причина такого нежелания заключалась в простой причине: на таких мероприятиях всегда был и будет Рид.

Алиса никогда бы не призналась этом себе, но его присутствие действительно заставляло ее нервничать, и приходилось брать себя в железные тиски самоконтроля, хотя это помогало мало: она все равно допускала ошибки и действовала необдуманно, часто вопреки логике, здравому смыслу и инстинкту самосохранения.

Алиса не хотела рассказывать про свое вранье, тогда, в лаборатории, но рассказывала; не хотела отвечать на вопросы про прошлое, но отвечала, еще и подробно; честно признавалась в том, в чем врала даже себе.

Аддерсон боялась такой наивной доверчивости, но ничего не могла с ней сделать. Это привело к закономерному итогу, как бы Алиса не думала иное.

Но.. Встретиться взглядом с министром было все равно страшно, горько и обидно.

Это было настолько нелогично, и Алиса не могла разобраться в самой себе, а такое состояние не способствовало ее уравновешенности. Она бы предпочла закрыться в своей удобной, комфортной лаборатории, переждать там бурю, выйти… годика через два, спокойной и непоколебимой, а не стоять сейчас, как трепетная влюбленная барышня на выданье, среди людей, боясь поймать взгляд, полный осуждения.

Роберт сейчас отдувался за двоих, и Алиса малодушно решила сбежать тот назойливых репортеров, обещая Розье потом собрать нужнейшие в хозяйстве Антипохмельные. Скиттер, кстати, чувствовала сенсацию – их было даже две: открытие людям ОТ и найденный наследник Розье – и про Алису забыла.

Аддерсон спряталась в темной нише, стараясь не отсвечивать, и следила за людьми.

– Глава Отдела Тайн, значит… – мурлыкнули рядом.

– Терри, - облегченно выдохнула Аддерсон, успев схватиться за палочку и испугаться, - какими судьбами?