— Думаешь родственники тебе так уж рады? — вопросом на вопрос ответил лопоухий и, победно улыбнувшись, добавил: — Думаешь им нужно такое?

— Большинство не рады, да и в меньшинстве я сомневаюсь, — честно признался Тэдэр. — Меня это не расстраивает, если что.

И шагнул вперед.

Рыжеватый почему-то дернулся. Тэдэр даже моргнул, перейдя на зрение видящего. Убедился, что ребята трусоваты, но сейчас их буквально окутывало фиолетовое предвкушение веселья. Очень им хотелось самоутвердиться за счет того, кого они почему-то считали слабее. А еще, в рыжеватом жила брезгливость, и он единственный действительно считал мутантов чем-то нехорошим. Остальным было все равно, лишь бы был повод для драки. Точнее, избиения слабых.

— Тупые придурки, — проворчал Тэдэр.

— Да у него нет никаких ножей с собой! — излишне жизнерадостно заорал рыжеватый.

— Сейчас мы тебе все объясним, — мрачно пообещал хомяк за спиной.

Как оказалось, драться ребята не умели, совсем. Видимо, привыкли быть большими и сильными. И не привыкли, что жертва, вместо того, чтобы замереть в страхе и позволить себя схватить, ловко уворачивается, бьет тяжелыми носами ботинок по коленям и лодышкам, а локтями по спинам, затылкам и ушам. Бить кулаками Тэдэру совсем не хотелось. Из него и так музыкант не очень, а если еще руки об чьи-то черепа разобьет, получится вообще позорище. И не факт, что лечение в этом случае быстро поможет.

Ребята сначала пыхтели и толкали друг друга, стараясь все-таки поймать увертливую жертву. Потом пытались договориться, чтобы один бил, а двое других в это время ловили, но так и не договорились. Потом лопоухий, получив таки локтем в переносицу, шлепнулся на колени и стал хрипло, словно предсмертно, дышать. Рыжеватый, видя такое дело, с непривычки растерялся, на мгновение замер и, получив по хозяйству, шлепнулся рядом с приятелем. Понятливый хомяк, выставив перед собой руки в подобии боксерской защиты, стал отступать.

— Перчатки надо, — злорадко сказал Тэдэр, шагая к нему.

— Что? — не понял хомяк.

Рыжеватый тоненько подвывал, лопоухий тряс головой, опираясь на руки.

— Перчатки надо, — повторил Тэдэр. — Такая стойка для защиты хороша только когда ты и противник в перчатках. Боксерские перчатки большие и защищают большую площадь. Между твоими перчатками моя бы не прошла. А вот мой кулак между твоими пролетит со свистом и прямо в нос.

Тэдэр сделал вид, что замахивается. Хомяк отскочил, выставив перед собой локоть. Тэдэр усмехнулся, шагнул к нему…

И в этот момент появились местные стражи порядка, испортив все веселье. Сортировать драчунов на правых и виноватых они не стали, просто пригрозили компании, которую, похоже, уже знали, в случае чего пообрывать им ноги и руки. Засунули всех в силовой мешок и повели к участку, который здесь оказался чуть ли не сразу на выходе из междомья.

А выручать Тэдэра из плена пришел Яцуоми, который, как оказалось, уже вернулся. Еще и ворчал, что Тэдэра нужно срочно научить вовремя сбегать, а то так и разориться на его штрафах можно. Но зато он рассказал, что нападавшим откупиться штрафом не удалось. Слишком часто их ловили. А тут еще какой-то мелкий мальчишка прибежал и нажаловался, что его родная бабка наняла этих недоумков, чтобы они побили его родного брата. Парни, конечно, сначала отпирались. Но потом пришел один из помощников законника и сумел их убедить во всем сознаться. Так что проблемы теперь были как у ребят, которым предстояло собирать мусор на всех окрестных полях в ближайшие три года, так и у нанимательницы, действия которой родственники отчего-то не одобрили и отказались брать за нее ответственность на себя. Правда, будет ли бабушка тоже собирать мусор или для нее придумают что-то интереснее, Яцуоми не знал. Наказание для нее пока еще не придумали.

— Бедная блондинка, — только и смог пробормотать Тэдэр.

Представить недовольную дамочку управляющей мусоросборником, он не мог. Как-то они в его воображении не сочетались.

То, что следует понять.

Следующий день для Тэдэра начался с посетителей и напоминаний о данном обещании. Проснулся он сам, видимо, все девушки от психологии были заняты. Но обрадовался Тэдэр рано, потому что сразу по выходу из квартиры в коридоре обнаружились посетители. Родственники. Малолетний Рустан сидел на подоконнике, болтал ногой и пялился в наладонную проекцию, в которой мелькало что-то яркое. Лорел опять изображала безэмоциональную куклу.

— Меня без нее не отпустили. Я наказан, — мрачно сказал Русатан.

— За что? — полюбопытствовал Тэдэр.

— За то, что вмешал полицию и тебя в личную меть. Бабке, — еще мрачнее признался мальчишка и пробормотал: — Извини.

— За что? — еще больше удивился Тэдэр.

— За то, что вместо того, чтобы предупредить тебя о засаде, я разрешил им на тебя напасть. Мне хотелось, чтобы бабка наконец получила за все. Я был уверен, что они тебе ничего не сделают.

— Хм, — только и смог сказать Тэдэр.

Рустан вяло улыбнулся, потом вскинул голову и посмотрел в глаза.

— Научи меня драться, — попросил проникновенно.

— Так. — Тэдэр сложил два и два, и, наконец, получил нужную сумму. — Я так понимаю, эти веселые ребята еще и малолеток грабят.

Рустан фыркнул, но кивнул.

— Ага, — сказал Тэдэр. — Но боюсь, мне придется тебя огорчить. Даже с моей генетикой для того, чтобы научиться бить парней старше, чем я, а тем более, не позволять себя избить, когда их несколько, понадобился почти год. И на занятия я тратил все свободное время. А у меня врожденный талант, немного больше, чем у всех остальных ловкости и силы. Предрасположенность.