Кадехо едва не повалили ее, одновременно кинувшись знакомиться повторно. Но вскоре все наладилось и успокоилось. И даже Жиробас перестал оскорбленно вылизываться и забрался на кровать к Джоанне, уютно устроившись поверх покрывала.

— Теперь у нас не комната, а зверинец, — усмехнулась Джоанна, и Янис-Эль кивнула, вспомнив Тарона, который именно так все и назвал, еще даже не подозревая, что к кадехо присоединится маргай.

— Зато не будет грызунов и незваных гостей.

— Это точно! — Джоанна засмеялась. — Как ты, Янис-Эль? Госпожа Фрейя тогда нас забрала слишком быстро. Толком и не попрощались.

— Нормально. Жива.

— Рада, что муж отпустил тебя доучиться.

— Он хороший парень. И потрясающий художник. Смотри, — Янис-Эль шагнула к своей кровати и аккуратно вытащила портрет. — Это он рисовал.

Джоанна приняла картину и долго ее рассматривала.

— Здорово. Альф и девочка… Как ее зовут?

— Лута.

— Красавица. И на отца очень похожа… Он… Он производит впечатление мягкого человека. Я не ошибаюсь, Янис-Эль?

— Нет. Все так и есть. Он мягкий… Но при этом упрямый. Удивительное сочетание, с которым непонятно, что делать.

— Главное, было бы такое желание — что-то делать с этим. Как — оно есть? — Джоанна улыбаясь склонила голову.

Янис-Эль кивнула смущенно и тоже улыбнулась.

— Ну и славно. А теперь дело. Я чувствую себя в центре самого что ни на есть настоящего заговора, подруга, но у меня к тебе секретное послание.

— Погоди, — перебила Янис-Эль и ментально отправила кадехо в коридор — караулить.

Кот проводил их ленивым взглядом, лизнул лапку, после тяжело спрыгнул с кровати — аж пол дрогнул — и пошел следом за щенками. Янис-Эль прикрыла за зверинцем дверь.

— Теперь говори.

— Завтра вечером ты должна быть в том месте, куда в прошлый раз провожала меня. Тебя там будут ждать. Это… Ну, Оки хотел поговорить с тобой о ситуации на границе.

Янис-Эль кивнула.

— Очень хорошо. Потому как мне есть чего добавить к тому, что знаешь ты. Дор Тарон сегодня отправил магическую почту, но все же доложить лично будет полезнее.

Джоанна кивнула, глядя с острым любопытством, но Янис-Эль промолчала, и та отвернулась несколько обиженно. Решив как-то сгладить ситуацию, Янис-Эль рассказала приятельнице о своих планах по устройству модельного бизнеса, а после о том, что идет сегодня в гости, и даже взяла на себя смелость пригласить Джоанну с собой. В конце концов, одним незваным гостем больше, одним меньше — разницы нет. Джоанна сначала отнекивалась, но, в конце концов, согласилась. Сидеть в общаге одной ей явно не хотелось.

В итоге вечер прошел весело и вкусно. Марика Янис-Эль обрадовалась, Джоанну тоже встретила тепло и радушно. Старик Ноймайер наслаждался обществом молодежи. И только мэтр Шуппе явно чувствовал себя не в своей тарелке в компании двух своих студенток. Однако пара рюмочек горлодера, как это обычно и бывает, сгладила все острые углы. Янис-Эль рассказывала о Несланд Эльце. Джоанна — о праздновании Нового года в королевском дворце. Шуппе все больше зудел о своих магических изысканиях, жаловался на Совет магов, в котором, на его взгляд, засели натуральные фанатики, застрявшие мозгами в далеком прошлом, и расспрашивал о связи Янис-Эль с кадехо и о том, как она изменилась после их магической трансформации. А потом вдруг заявил, что безумный дядюшка Янис-Эль неизлечим — так овощем и останется. Марика, до этого слушавшая его молча и с заметным восторгом, вдруг насупилась и возразила, что настоящий специалист за дело пока просто не брался. Мэтр разинул рот, чтобы возмутиться постановкой вопроса, но увидел подмигивание Янис-Эль и не стал, а напротив принялся любезничать, обещая пригласить госпожу Марику на консультацию. Магесса тут же растаяла, вновь стала милой и предложила гостям чая с пирожными.

Все согласились. Марика ушла на кухню, Шуппе тут же отправился ей помочь. Мастер Ноймайер давно дремал в своем кресле. А Янис-Эль, которой разговор о «дорогом дядюшке» напомнил кое-что важное, дернула Джоанну за рукав.

— Спросить тебя хотела. Про наследство. Я ж не помню ничего… Это нормально, что мне в качестве приданого дали три колечка, десяток кур и коз, да трех саримов? И при этом сам фьор Моберг в брачном контракте даже не упомянут.

Джоанна изумленно выгнула брови и уставилась на Янис-Эль во все глаза.

— Этого не может быть. Ты что-то не так поняла.

— Понять тут что-то «не так» невозможно. Другое дело, что я могла что-то забыть. Вдруг я еще до отравления подписала какую-нибудь бумажку с отречением от всех своих прав на наследование?

— Не могла, — категорически возразила Джоанна. — В этом смысле и у людей, и у эльфов все одинаково. Ты не имела права сделать это как несовершеннолетняя.

— А мой опекун?

— И он не мог. Такие дела опекуны не решают. Единственная версия, которая имеет право на существование, такова: так всем распорядился еще твой отец, Янис-Эль. До своей смерти. Например, подписал какой-нибудь договор, согласно которому ты лишаешься прав на фьор сразу после брака. Или еще что-то вроде того. Мне жаль, но в этом случае ничего уже изменить нельзя. Ты потеряла свой фьор и свой лес. Но ты ведь и так совсем не бедна. Может, и бог с ним? Зато родственнички от тебя теперь точно отстанут.

Янис-Эль кивнула, но на самом деле согласиться с предположениями Джоанны никак не получалось. Если все так, как говорит подруга, то зачем было затевать отравление? И почему в подслушанном Янис-Эль разговоре между фьорнангом Дитер-Суром Мобергом и фьорнисом Рууз-Рогом все крутилось вокруг того, что нельзя отдавать управление фьором «паразитке»? Оба ничего не знали о том, что Янис-Эль уже не наследница или не будет ей после брака? Но как такое возможно? Да и Титус… Не из любви же к Янис-Эль он уговаривал ее дать согласие стать его супругой? Нет. Янис-Эль уже давно поняла, что тем самым щеголем, который заходил в лавку к мастеру Ноймайеру и интересовался мечом дора Тарона, был именно Титус. Меч он тогда не купил, но сказал, что придет за ним через пару месяцев, когда решит свои финансовые проблемы.