Янис-Эль все эти нововведения интересовали мало. Что такое вальс, она знала и даже могла его недурно исполнить. Интересно было другое — как для того же вальса в Академии будут организовываться пары? Девушек-то среди учащихся было три штуки! Мужики будут вальсировать с мужиками? Янис-Эль усмехнулась, представив себе, курсанта Кирл-Сона, танцующего на пару, скажем, с учителем взрывного дела мэтром Боргеном, и едва сдержала смех.

На большой перемене, наскоро перекусив, Янис-Эль помчалась к мэтру Шуппе, чтобы проведать безумного дядюшку. Во-первых, она все еще надеялась, что тот хоть немного придет в себя и его можно будет допросить. А во-вторых… Во-вторых, ну родственник все-таки, хоть и гнида распоследняя. Однако состояние Титуса ничуть за прошедшее время не изменилось — он по-прежнему глупо хихикал, иногда орал что-то невразумительное и комфортно чувствовал себя лишь в шкафу или под столом у мэтра Шуппе.

— Сегодня придет госпожа Марика. Может, ей и правда удастся то, что не вышло у меня. Кстати, она хотела, чтобы вы, Янис-Эль, тоже пришли. Сказала, что вы можете попробовать поискать сознание этого вашего родственничка, как это вами уже было однажды проделано. М? Понимаете, о чем она? Я лично — нет.

Янис-Эль понимала, но сообщать об этом мэтру Шуппе не стала. И так все подошло к опасной черте. Вот-вот объединятся два знания о ее личности, которые она так старательно разделяла: факт ее невосприимчивости к магическому внушению, и то, что она — маг-пространственник, способный колдовать без помощи магического эликсира. И как это предотвратить в свете того, что все время каникул мэтр Шуппе самым серьезным образом ухаживал за госпожой Марикой, Янис-Эль понятия не имела. Наверно, пора было сдаваться… Или еще немного подождать?

— А когда она придет, мэтр? Я вечером не могу. У меня… встреча.

Шуппе погрозил Янис-Эль пальцем, напомнил о ее замужнем статусе («Кстати, где ваше кольцо, юная дора?») и сообщил, что госпожа Марика обещала быть сразу после окончания занятий. Так что Янис-Эль вполне успеет и к мэтру Шуппе, и на свою встречу.

Она и успела. Однако, сколько Марика ни билась, сколько Янис-Эль ни пыталась ей помочь, безумный дядюшка таковым и остался. Усталая магесса сказала, что ей надо подумать. А Янис-Эль, остро желая избежать вопросов, которые так и вились вокруг кудлатой головы мэтра Шуппе, словно «неправильные» пчелы вокруг Винни-Пуха, сбежала к себе, сказав, что ей пора собираться.

Ожидая увидеть в лесочке знакомую карету Оки Торефельта, Янис-Эль была совсем не готова к тому, что из кустов ей навстречу выберется фьорнэ Эри-Ри — та самая лохматая эльфийка, которая числилась официальной фавориткой пресветлого лира Бьюрефельта и приезжала к Янис-Эль в Несланд Эльц вместе с Джоанной. Но самое странное было в том, что Эри-Ри была одна. Вообще. Словно упала в этот лесок возле городских стен Фраганара с неба. Или… где-то поблизости Фрейнериль-Мир-Тэ?..

— Здоров, — поприветствовала Эри-Ри Янис-Эль и тут же принялась чесать подбежавших к ней кадехо под подбородками. — Во вымахали! Видно, кормишь их хорошо.

— Это точно, — растерянно подтвердила Янис-Эль, с изумлением наблюдая за своими щенками и этой странной девицей, которая их совершенно не боялась.

— Пошли. Тебя уже ждут. Ты как? Высоты боишься?

— Нет, — откликнулась Янис-Эль, следуя за Эри в чащу леса.

— Это хорошо. А то нам немного полетать придется.

— Полетать? — переспросила с замиранием сердца Янис-Эль, борясь с ветками густого подлеска, которые так и норовили выколоть ей глаза или намертво вцепиться в одежду.

Неужели Фрейнериль-Мир-Тэ действительно?.. Эри-Ри уже собралась пускаться в объяснения, но в этот момент кадехо кинулись вперед, а Янис-Эль опалила прорвавшаяся через выставленную ими преграду слепящая радость, даже восторг…

— Почуяли. Глупыши. А ведь в первый раз перепугались до усрачки, — улыбаясь, сообщила Эри-Ри. — Давай, топай быстрее, а то получим на орехи.

И Янис-Эль «топала быстрее» до того самого момента, пока последние ветки не расступились и они с Эри не оказались на большой поляне, посреди которой обнаружился… дракон. Янис-Эль ждала чего-то подобного, но все равно… Господи, это было… Это было восхитительно и невероятно. Зверь был в точности таким, как на многочисленных картинках в земных фэнтезийных книжках — огромный, огненно-красный, опасный. И сейчас возле него во всю крутились и прыгали оба щенка кадехо, которые рядом с этой зубастой махиной казались болонками.

Янис-Эль перепугалась. А ну как эти дурни кинутся кусаться или как-то еще станут нападать на Фрейнериль-Мир-Тэ в стремлении защитить свою хозяйку? А дракониха возьмет…

— Не бойся, ничего она им не сделает. Кадехо и драконы — старые знакомые.

Про «старых знакомых» Янис-Эль ничего не поняла, но и без того было видно, что дракон и ее щенки рады друг другу. Кадехо, словно здоровенные коты, отирались о лапы драконицы, а та в ответ тыкалась в них своей гигантской рогатой мордой. И только тут Янис-Эль осознала, насколько они, на самом деле, похожи. Кадехо по большому счету не хватало лишь крыльев, чтобы стать чем-то вроде мини-дракончиков. В остальном же эти магические звери — и дракон, и белые кадехо — были словно одной породы. Гибкое чешуйчатое тело, зубастые пасти, длинные сильные хвосты… Даже языки щенков, и тот, что быстро мелькнул в пасти драконицы, были одинаковыми — длинными и по-змеиному раздвоенными на конце.

— Пошли, — Эри-Ри дернула Янис-Эль за рукав. — Фрейнериль-Мир-Тэ говорит, что у нас слишком мало времени.

— Она говорит с тобой? Ментально?

Эри-Ри улыбнулась.

— Говорит. Так же как твои кадехо с тобой, Янис-Эль. Я — ее всадница, ты — их хранительница. Не знала, что это так называется?

— Нет, — Янис-Эль покачала головой и подняла голову вверх. Туда, откуда на нее смотрели внимательные глаза цвета пламени с темными вертикальными зрачками.

— Слишком давно на земле обитали последние белые кадехо, слишком давно приходила в мир хранительница. Все позабылось. Но Фрейя говорит, что рада: некогда нарушенное равновесие начинает восстанавливаться даже в этом.