«Ваша Светлость,

уверена мои предыдущие письма были утеряны, ведь я пишу Вам каждый месяц, но не получаю ответ. Так ли легко позабыть все обещания, что Вы шептали мне?

Ваша дочь родилась два месяца назад»

Я отпрянула, и письма вылетели из моей руки. У Алекса есть дочь? Да ему лет девятнадцать и у него есть дочь?

Мир уплывал, пока я складывала кусочки один к другому. Он не женат, верно? Даже если бы был, эта леди точно тут не живёт. Имею в виду, что уже увидела бы её.

Не говоря уже о двухмесячном ребёнке.

Я потрясла головой. Может мне не стоило так быстро делать выводы…

«… мне больно просить деньги, но у меня нет выбора. Дочь герцога не должна голодать, а я боюсь это то, что ждёт её в будущем. Прошу Вас, я не опозорю вашей семьи и не скажу ни слова, ни одной живой душе. Не будет никакого скандала, никто не узнает, молю Вас, помогите мне. Я не могу искать работу…»

Я закрыла письмо, внезапно почувствовав тошноту.

У него дочь и он бросил её. Она и её мать бедные? Он живёт в огромном поместье со слугами, а у его родной дочери ничего нет?

Отвратительно. Он переспал с горничной, а потом выгнал её?

Боже, он гораздо хуже, чем я могла даже представить. Он не просто высокомерный подонок… Он абсолютное ничтожество!

Я сложила письма и обвязала лентой, жалея, что вообще нашла их. Прочту оставшиеся, потом и решу что делать

Я вскочила и выбежала из комнаты. Я спрячу письма в своей спальне, а затем закончу осмотр.

Час спустя я изучила план Хаксбури, но так и не нашла ни единой подсказки которая бы подтвердила мою теорию о неправдоподобности происходящего.

Я про то, что у них даже нет водопровода. Тут ночные горшки в большинстве спален. Реально. А ещё мне кажется, я нашла прачечную, если учесть что они не пользуются стиральными машинами. Забудьте о кухне. Там было душно из-за того, что там и правда готовили на огне, а прислуга посмотрела на меня с такими ошарашенными лицами, что мне пришлось дать задний ход, пока они не начала возмущаться из-за моего прихода.

Блин, 1815 год, и правда, отстой. В моём веке девушка получает детское пособие, если парень вроде Алекса делает что-то такое. Или крупный фонд колледжа, в моём случае, думаю, я бы предпочла настоящего отца. Такого, который бы не уехал на восточное побережье, чтобы завести другую семью три года назад, а потом пригласить меня, как будто это не самое неловкое лето в моей жизни.

Я потрясла головой в надежде, что это поможет отбросить воспоминания назад в глубины сознания, где они и должны быть. Мой отец хотя бы звонит дважды в неделю и платит алименты вовремя.

Алекс подонок, жить вот так и иметь ребёнка на стороне. Серьёзно, ему девятнадцать. Это просто неправильно.

Я спустилась по лестнице и направилась в восточное крыло.

Харксбери казалось было сделано в дань прямоугольной моде, вокруг внутреннего двора, который я уже видела раннее. Два главных крыла смыкались в большое фойе и огромную лестницу, а потом расходились в противоположные стороны, пару сотен футов или больше, каждый коридор, где за дверью выстроились двери за дверями. Это бы заняло у меня дни, открыть их все, но не думаю, что стоит попробовать, потому что ничто из того, что я нашла, не было полезным.

Внизу много гостиных, столовых и несколько небольших спален.

Наверху библиотека и еще больше спален, но эти больше, некоторые со встроенными гостиными.

Паркет только в некоторых частях дома. Остальные устланы коврами. Всё больше чем обычно, величественно и грациозно. Двери подошли бы трёхметровому человеку, а потолок так высоко, что я могла бы встать на стул и подпрыгнуть, но так и не коснуться его.

Но от этой грандиозности веет холодом. Трём людям не нужен дом такого размера. Особенно учитывая, что слуги занимают нижний этаж, кроме тех случаев, когда прибирают.

А они много прибирают. Они везде, вытирают пыль, подметают, выбивают ковры.

Каждый раз, когда я находила еще одну комнату, причудливую картину или предмет мебели значительно больше обычного размера, я думала о пачке писем запихнутых под матрац. Как он может жить так, когда его дочь неизвестно где.

Презираю его. Он отвратительный. Ненавижу.

Я бормотала про себя пока выходила из дома и блуждала сквозь сад. Они всё еще могут прятать где-то тут личный самолёт.

Я замедлилась, проходя мимо амбаров. Какой-то ритмичный звук звучал изнутри. Почти музыкальный.