Когда я завернула за угол, увидела мужчину с перевернутой корзинкой, по которой он бил двумя палочками, как барабанщик. Двое мальчишек младше тринадцати лет танцевали самый смешной риверденс из всех, что я видела (прим. пер.: риверденс — театрализованное танцевальное степ-шоу), прыгая туда — сюда, как маленькие счастливые лепреконы, они махали локтями, и их ноги почти не касались земли.

Я не смогла сдержать смех. Зажала рот рукой, но было уже поздно, они его услышали. Один из мальчиков остановился так быстро, что упал и покраснел как буряк.

И мне стало по-настоящему жаль, потому что я знаю каково это, когда щёки пылают.

Последнее что я должна это смеяться над другими.

— Извините, я не должна была смеяться. Просто, э-э, никогда раньше не видела такого танца.

Мальчик помладше, с рыжими волосами, поднялся с земли и широко распахнул глаза.

— Вы американка, — сказал он, будто я мифическое существо.

Я кивнула.

— Да, там, откуда я, танцуют по-другому.

— Можете показать нам как? — второй мальчик, с тёмными волосами заинтересовался и сделал шаг вперёд.

Я подавила смешок.

— Эм, нет, я ужасно танцую.

— Пожалуйста? — попросил рыжий, — я никогда не видел американский танец.

Тридцать секунд назад я над ними смеялась. Не будет ли слишком жестоко, если я еще и одурачу их?

— Сомневаюсь, что вы захотели бы увидеть эти танцы, — сказала я увиливая. Я чувствовала себя плохо. Но я, и правда, не могу танцевать. Выставлю себя дурой.

— Но я хочу. Несомненно.

— Ох, — тогда ладно.

Я могу попробовать, верно? Что-то одно?

Но чем мне поделиться? «MC Hammer»? «The Running Man»? «The Electric Slide»? Немного макарены?

— Эх, — сказала я и шагнула вперед, — как на счет, э-э, робота?

— Робота? — спросили оба мальчика хором.

В 1815 году вообще существовало слово «робот»?

— Ага. Вы, эм, держите свои руки вот так, — я начала рассказывать, демонстрируя как встать в позе пугала. Не верится, что я это делаю, — а потом расслабьте локти и позвольте рукам болтаться. Вот так.

У меня и правда получается не очень, но судя по их глазам, я только что исполнила танцевальный номер с Джастином Тимберлейком. Они повторили мои манёвры, делая их непринуждёнными.

Барабанщик тоже встал и присоединился к действию, свободно размахивая руками. Парень лучше меня после двухсекундной демонстрации. Решено.

— Окей, потом, э-э, вы вроде как идёте, но все ваши движения прерывистые и, хм, неестественные, — я показала им свою лучшую походку робота, механические движения руками.

Мальчишки и барабанщик мгновенно скопировали меня, а через четыре или пять шагов они, и правда, выглядели как роботы.

Они моментально сымпровизировали, и их смех зазвучал под крышей амбара.

Да. Это был знак для меня уйти, пока вдохновение не накатило, и я не попыталась показать им брейк-данс, свернув себе шею.

Я ускользнула незамеченной, улыбаясь себе, пока шла по дорожке из гравия по направлению к дому, мои юбки собрали всю грязь.

Хоть где-то я не «Неуклюжая Кэлли». Даже если это какой-то старый вонючий амбар.

Для меня ещё есть надежда.

Вернувшись к себе в комнату, я легла на кровать и уставилась в потолок.

Знаю, надо прочесть письма, засунутые под матрац, но я не могла заставить себя вытащить их.

Они сильно напоминают о доме.

Маленькая бедная девочка вырастет без своего отца. По крайней мере, она не знает что теряет. Я, у меня был отец 12 лет. И он не был таким плохим отцом. Почти всё время занят, но он не был плохим.

А потом, неожиданно, он бросил мою маму. И с тех пор нас было двое. Я почти уверена, что она позволила мне поехать в Лондон только потому, что это удобный предлог не ездить к отцу в Лонг-Айленд. У меня не было времени поразмыслить об этом до того как вошла горничная, половицы заскрипели у неё под ногами.

— Я пришла помочь вам переодеться к ужину.

Я села и посмотрела на свою одежду. Она чистая и относительно не помялась, что для меня уже достижение. Я из тех, кто вечно роняет еду на себя.

— Уверена, что это подойдёт, — ответила я.

Её рот дёрнулся, как будто она пыталась не улыбаться.

— Утреннее платье не подходит к званому ужину.

— Званый ужин? — мне не нравится, как это звучит.

Она кивнула и усадила меня на стул возле гардероба.

— Да, Её Светлость пригласила соседей на ужин, чтобы отпраздновать ваш приезд. Вы не можете пойти в повседневной одежде.