— Мм, я… нашла твои письма. В библиотеке.

Алекс слегка наклонил голову и одарил меня взглядом, который понять я не смогла.

Мое сердце забилось быстрее. Пожалуйста, не спрашивай, что происходит. Я шагнула ему навстречу и улыбнулась.

— Если ты пройдешь со мной, я отдам их тебе.

Моя комната находится дальше по коридору, противоположному тому, где прячется Эмили. Если он согласится, она сможет сбежать.

В какой-то момент Алекс сжал губы, и мне оставалось только гадать о том, что происходит в его голове, но потом парень кивнул, и я с облегчением выдохнула.

— Хорошо, — сказал он.

Я жестом показала ему следовать за мной, и мы поднялись по лестнице, повернувшись спиной к восточному крылу.

Мы шли по коридору, который мне казался бесконечным. Так же мне показалось, что я услышала, как где-то вдалеке снова щелкнула дверь, и я закашлялась, чтобы скрыть это. Алекс одарил меня еще одним подозрительным взглядом.

Пронесло.

Имеет ли парень право зайти в мою комнату? Мне кажется, нет. Блин, надеюсь, Эмили будет вести себя тихо. Отсюда Алекс не должен увидеть её, но если она будет шуметь, это привлечет его внимание.

— Подожди, я их принесу, ладно? Замри, — сказала я, придав себе как можно более непринужденный вид.

Мне и правда, плохо удаются все эти игры в тайных агентов. Постараюсь выиграть Эмили хотя бы пару минут.

Я бросилась в свою комнату и рванула прямо к кровати. Письма лежали под матрацем. Схватив их, побежала к двери. Алекс стоял недалеко от неё, будто находиться на расстоянии руки от входа в женскую комнату — это дистанция оговоренная этикетом. Я бы рассмеялась, если бы не было этих писем, они обжигали мне руки.

В коридоре царила тишина, и я с облегчением подумала, что Эмили удалось уйти.

Я сжала письма, мне не хотелось их отдавать, раз они полны секретов. Если бы у меня было время изучить их…

Алекс сделал шаг мне навстречу, чтобы взять их, но я только сильнее вцепилась в конверты. Даже держа их в руке, я чувствовала, как ярость клокочет внутри меня.

Если Эмили выйдет за Трента, то я вернусь домой.

А эта маленькая девочка останется позади, совсем одна. Алекс будет игнорировать её вечно.

Я знаю это.

Козёл.

— Как ты можешь так с ней поступать? — спросила я.

— Извини? С кем?

Я фыркнула, и мои губы скривились от отвращения. Ярость вырвалась наружу.

— С твоей дочерью, идиот! Как ты мог их так бросить? Хотя бы раз задавался вопросом как, они?

Алекс выглядел шокированным и от испуга сделал шаг назад.

— Дочь? У меня нет дочери, и я попрошу тебя не распространять подобные слухи.

Я покачала головой.

— Так вот чего ты боишься, да? Не хочешь, чтобы люди узнали, и потому игнорируешь, надеясь, что она просто канет в Лету. Но это не так. И хотя я прочла только одно из этих писем, но знаю, как сильно её ранит твоё поведение.

Удивление сошло с его лица, и оно осветилось пониманием.

А затем Алекс рассмеялся. Началось с тихих смешков, а потом перешло в громкий хохот. Ему пришлось опереться на стену, чтобы не упасть, а второй рукой он держался за живот, настолько забавной казалась ему ситуация.

Мне оставалось только смотреть на него. Не на такую реакцию я рассчитывала — особенно неожиданно то, что парень выглядит милым, когда смеется.

Стоп. Никакой он не милый.

— Что с тобой не так? — спросила я, подходя ближе. — Разве это повод для смеха?

Алекс взял себя в руки и выпрямился, стерев слезу с подбородка.

— Я нахожу экстраординарным то, что ты считаешь меня настолько аморальным человеком, будто я могу быть отцом и не позаботиться о ребёнке.

— Тогда что это? — спросила я, взмахнув письмами.

— Тебе не приходило в голову, что они адресованы моему отцу?

Стук, с которым упала моя челюсть, должно быть, разнесся по всему коридору.

Герцог Харксбери. Ваша Светлость.

Нигде не упоминалось имя «Алекс». На них стояла дата? Я обращала на это внимание?

Ребенок это его сестра.

— Я…

Просто без слов. Все это время я рассматривала его сквозь призму неприязни, веря, что он берёт от жизни всё, живет в этом особняке и игнорирует свой отцовский долг.

Но это был его отец.

Я протянула письма Алексу, ненавидя это чувство жжения в ладонях.

— Что с ними произошло? — спросила я охрипшим голосом.

Алекс вздохнул и бросил на связку долгий взгляд, словно они из другого мира. Его взгляд стал задумчивым.

— Девочку зовут Амелия. Я не знал о ее существовании до смерти отца. Потом нашел эти письма. На это ушло три месяца. К тому времени девочке исполнилось три года.