Призрак пританцовывал в грязи в попытке избежать ручья. Его копыта взбрыкивали, издавая смешной чмокающий звук. Алекс немного наклонился, вперёд держась руками за шею коня, но делая вид что его совсем не волнует, что тот может взбрыкнуть и сбросить его. Почему он выглядит таким спокойным?

Как будто вот-вот что-то произойдёт.

Конь сделал несколько забавных шагов на месте, а потом поднялся на задние ноги и перепрыгнул на другую сторону ручья. Алекс не шелохнулся. Он ни разу не подал вида что нервничает.

Даже больше скажу, когда конь приземлился, он засмеялся — настоящим совсем-не-ошибёшься смехом — и звук этот был музыкой для моих ушей. Хотелось бы, чтобы он чаще смеялся. До этого момента я и представить не могла, что он может смеяться.

Боже, я не могу себе позволить быть очарованной его смехом.

Он ужасный. Ужасный. Ужасный. Не забывать этого.

Алекс потрепал коня по шее.

— Не совсем то, что я думал, — а потом он повернул его и попытался ещё раз. Конь снова прыгнул и приземлился в ручей, подняв веер брызг. Алекс улыбался. Он развернул коня снова и повторил прыжок несколько раз, пока тот не привык и делал это спокойно, будто занимался подобным каждый день.

— Мы можем идти.

Я не отпускала поводья.

— Моя лошадь не будет так делать?

Алекс покачал головой и улыбнулся мне. Именно мне. Все негативные мысли испарились в момент, и я бы стояла в лучах его улыбки до конца дня. Его глаза весело блестели. И внезапно мне захотелось быть с ним.

«Ты не леди». Я вспомнила его слова и подавила желание улыбнуться в ответ. «Неужели так легко забыть нашептанные обещания?»

Так много причин держаться от него подальше. Невозможно забыть всё только потому, что он улыбнулся. Даже если эта улыбка была обезоруживающей.

— Нет. Молли уже всё тут повидала. Она перейдёт воду, даже не взглянув на неё.

Я кивнула и щелкнула языком, побоявшись пришпорить лошадь ногами, чтобы она неправильно не восприняла этот жест. Но и, правда, как и говорил Алекс, несколько шагов через ручей, и вот я возле него.

— Спасибо за терпение, — он сказал, — Призрак все еще довольно молод. Думаю, ты это заметила.

Я кивнула, понятия не имею, почему Алекс радуется. Так мило. Так… непохоже на него. Десять минут назад он вел себя так, будто я ни в коем разе не могу быть умнее его. Почему эти два Алекса так не похожи друг на друга?

Я попыталась начать беседу.

— И как оно, быть герцогом?

Парень ещё сильнее выпрямился в седле, будто доказывая мне, что плечи могут ещё больше отойти назад. Только я упомянула, что Алекс герцог, и вот он снова выпятился как павлин.

— Герцогство Харксбери было подарено королём за годы верности моего пра-пра-пра-прадедушки. Как первенец я наследовал титул, землю и богатство. Каждый год я служу нашей стране в Палате Лордов, помогая создавать новые законы. А потом летом приезжаю в Харксбери, и тут уже слежу за порядком. Это мой долг — процветание всего того что здесь есть.

Всё тут процветает? А что на счёт там? Там, далеко-далеко, с ребёнком на руках? Как он может вести себя так, будто весь такой благородный и великодушный, после тех писем?

Но будем разбираться со всем по очереди. Я должна как-то упомянуть замужество Эмили. Если он разговорится, и я смогу упомянуть об этом…

— Так… все эти другие лорды. Вы, ребята, все равны или у вас есть система рангов? — надеюсь это нормальный вопрос. С учетом того что в Америке нет пэров, кто-то в 1815 году все еще мог не знать о них. Он купится на такое?

— Герцог это высший член аристократического общества. После королевской семьи, конечно. Чем старше титул, тем престижнее. После герцога маркиз, потом граф, виконт и барон.

Ладно. Пора перестать ходить вокруг да около. Я должна заговорить об Эмили и Тренте.

— Получается что у тебя много власти?

Вот оно. Кормим его эго, а потом склоняем к помощи нам.

Он кивнул.

— Да, власть принадлежит аристократии.

— Ты не думал использовать её, чтобы помогать людям?

— Несомненно.

Была ни была.

— Дело в том, я встретила парня по имени Трент Рэллсмот прошлым вечером. Он и Эмили… нравятся друг другу. Очень. И она говорит, он богат.

— И?

— И я подумала, может она выйдет за него, а не за лорда Денворта.

— Я думал, что мы уже обсудили, что тебе не стоит лезть в это.

— Я прекращу тогда, когда Эмили выйдет за того, за кого хочет сама.

— Эмили выйдет замуж за Денворта, потому что ей сказали так сделать. Она не может выбрать мимолётное увлечение другим мужчиной.