Я остановилась возле розового куста чтобы, как говорится, понюхать розы. Я выбрала небольшой жёлтый бутон. И тем самым выиграла немного времени, чтобы подумать, что сказать.

— Думаешь, он бы прислушался? Я бы могла поговорить с ним. Заставить его понять.

Если она решит, что это поможет, то всё проще, чем я думала.

План А — поговорить с отцом Эмили.

Она вздохнула и выпрямила складки на юбке.

— Совсем нет. Всё, что мой отец хочет — мой отец получает. Невозможно изменить его решение.

Я вздохнула и повернулась к ней. Чёрт. Я надеялась на план А. Эмили плюхнулась на каменную скамью и спрятала лицо в ладонях.

Я не могу позволить ей так рано сдаться. Должен быть выход из этой ситуации.

Такое ведь постоянно случается.

— Что если мы найдём действительно хорошую девушку, которая хочет выйти замуж за Денворта? Что-то вроде: ему нравятся блондинки, рыжие или очень высокие? Если мы подберем идеально, он забудет о тебе.

План Б — уди и подсекай.

Девушка покачала головой

— Нет, это не сработает. Денворт никогда не нарушает своего слова.

Хм. Прощай план Б.

— О, — я дернула желтый бутон, и он оказался в моей руке, пальцы сжали лепестки, — должны же быть случаи разорванных помолвок в этой стране, верно?

Эмили кивнула, но я всё ещё не видела её лица. Надеюсь, она не плачет. Не хочется думать, что из-за меня она только сильнее убеждается в том, что это бесполезно.

— Что делают люди, чтобы провернуть такое? — я отрывала лепестки один за другим и они медленно падали на землю. Надеюсь, она не вспомнит, что я обещала ей сотни идей.

Девушка взглянула на меня, и я почувствовала облегчение, увидев, что ее глаза не блестят от слёз. Она задумчиво водила пальцем по подбородку.

— Чаще всего по взаимному согласию, думаю, с Денвортом это не поможет. Или в случае если раскрыт скандал — например, банкротство, или выяснилось что кто-то незаконнорожденный.

Я поморщилась, это напомнило мне о письмах Алекса.

Она вздохнула.

— Другие варианты… Ну, если женщина оказывалась, — Эмили посмотрела по сторонам и продолжила шёпотом, — испорченной, это было поводом разорвать помолвку. Именно поэтому лорд Форсит разорвал венчание с дочерью графа Боумонта прошлой весной. Это был тот ещё скандал.

— Что ты имеешь в виду — испорченной?

По тому, как Эмили опасливо сглотнула, люди бы решили, будто мы обсуждаем курение крэка. Думаю, я достаточно уже наскандалила.

— Скомпрометирована… другим мужчиной

— О!.. — сказала я чересчур громко, — ты имеешь в виду, что если девушка не девственница, её не возьмут в жёны?

Эмили кивнула, и её глаза расширились, будто быть не девственницей, это как быть убийцей в завязке.

— Что ж, выберем этот вариант.

Эмили замерла в ужасе, казалось, дотронься до неё, и она свалится в куст, растущий позади.

— Я не имею в виду и, правда, делать это. Можем ли мы… сфабриковать такое?

Она побледнела и покачала головой, что меня рассмешило.

— Думаю, ты меня не поняла. Я имею в виду мы… разве мы не можем сделать вид, что ты… э-э-э… скомпрометирована? Тебе не надо ничего делать такого. Но мы можем заставить людей верить в это, может пустить слух. Денворт бросит тебя, как горячую картошку. И проблема решена.

Эмили качала головой, будто я сумасшедшая.

— Разрушить мою репутацию?

Я подавила смех, её слова звучали дико и всё же донельзя формально.

— Но может же сработать? Если твой цветок сорван, Денворт не женится на тебе?

Она кивнула.

— Но люди решат, что я аморальна!

— Аморальна? Серьёзно? — я замолчала. Не похоже, что Эмили легко согласится на такое, — но это может сработать. И через год-другой никто и не вспомнит о скандале, и ты сможешь жить долго и счастливо с Трентом.

— Я так не могу.

— Ты бы лучше выбрала Денворта?

Мой вопрос повис в воздухе, Эмили снова занялась складками на юбке. Смотрела на ткань, будто это волшебный бильярдный шар с восьмёркой.

— И как это может сработать?

— Мы можем внушить людям мысль, что ты была наедине с Трентом. Это же против правил? Должна быть ещё какая-то свита, если вы наедине? — я нервно сорвала еще один цветок. Это могло бы сработать, если она согласится. Я могла бы свести её с Трентом.

Эмили кивнула.

— Мы расскажем всем, что вы вместе провели ночь. Этого хватит. Но если все решат, что ты испорчена, то не только Денворт, но и все остальные будут держаться от тебя подальше, верно? Единогласное решение общества.