– Ты и сам относишься к юным дарованиям, - фыркнул Альтгар.
– Мэдчен ван Ретт, следуйте за мной. Я попрошу вас встать на одну из пентаграмм.

– Почему моя травма вас так заинтересовала?
– тихо спросила Катти, пробираясь между столов и следя за тем, чтобы ничего не коснуться.

– Вы сказали - вас осматривал белатор. Я посмотрел в реестре, там и увидел то, что знал и так - род ван Ретт в Башню не обращался.

Мэдчен ван Ретт пошатнулась и была усажена на спешно созданный стул.

– Но как же так? И мама, и нянюшка - все они говорят, что белаторы не смогли мне помочь. Что это неизлечимо...
– Она подняла на Альтгара полный слез взгляд.
– Может, кто-то не внес обращение в реестр?

И, глядя в большие синие глаза, белатор не смог сказать, что реестр заполняется сам. Что чарам уже больше тысячи лет, и сбоев они не давали.

– Я проверю, - коротко сказал он.
– Вы готовы?

– Это будет больно?

– Не должно. Это будет всего лишь углубленная диагностика. Вам помочь с раздеванием?

В ответ, как белатор и рассчитывал, он получил отповедь в духе старой девы.

– Я имел в виду туфельки. Только их, - хитро улыбаясь, произнес маг.

– Дерр белатор, вы ведете себя так, что менее наивная особа могла бы решить, что вы увлечены. Я, конечно, понимаю, что вы просто... шутите, но это все равно довольно неприятно. С нашей последней встречи я не изменилась, так что прекратите. Да и это попросту непорядочно - я чужая невеста, хоть и временная.

Альтгар промолчал. Поднял с пола плотную ткань, укрывавшую пентаграмму, и жестом показал Катарине на очерченный золотом круг в центре чертежа.

– Когда примете устойчивое положение, отдадите мне трость.

От последнего комментария Катти бросило в дрожь. И «устойчивое положение» удалось найти не сразу.

Но больно действительно не было. Тепло поднялось от левой ноги вверх и до сердца. А вот правую Катарина окончательно перестала чувствовать.

Все это время Альтгар и Ивьен что-то записывали, протягивали к пентаграмме какие-то стеклянные трубочки, тонкие металлические спицы и свитки пергаментов.

– Помочь с туфельками?
– вежливо спросил Ивьен, когда все закончилось.

– Нет, благодарю. Помогите присесть, совсем не чувствую ногу.

Катарина обулась, удобнее перехватила трость и встала.

– Вы собираетесь поделиться со мной результатами?

– Выводом, - ответил Альтгар.
– Скорее всего, вас удастся вылечить. Но придется ждать до конца Отбора. Увы, это займет время.

– «Скорее всего» - звучит ужасно, - вздохнула Катти.

– Нет, мы можем вас вылечить!
– пылко воскликнул Ивьен, - Просто все зависит не только от нас! Нам будет нужна инф...

– Ив. Помолчи, пока рано. Мэдчен ван Ретт, нам придется перемещаться прежним способом. Если вы не хотите подставить мору Ровейн.

Подставлять Германику Катарина не хотела. Потому ей пришлось повторно пережить это ужасающее растягивание.

В дворцовой комнате белатор усадил Катарину в кресло. Подал стакан воды и открыл окно, чтобы пустить свежий воздух.

– Вы создаете насыщенные магией растения - научились этому в той книге?

– Да, - устало кивнула Катти.

– А о преобразовании одного растения в другое вы там же прочли?
– будто случайно спросил он.

– Нет, - мрачно ответила мэдчен ван Ретт.

– Мора Ровейн, мы закончили, - громко произнес белатор Альтгар.

И через минуту Германика появилась в комнате.

– Вот и славно, вот и хорошо. Передашь мне документы. И да, я купила на твое имя билет в предместья.

Белатор склонил голову, вежливо попрощался и вышел.

– Устала?
– с сочувствием спросила Германика.
– Ал иногда бывает просто ужасен.

– Иногда? Он будто из дремучего леса выбрался.

– Он глава Совета белаторов, - пожала плечами дуэнья.
– Ты даже не представляешь, сколько нужно знать и уметь, чтобы занять это место. Да и пережил он многое. Я просто прошу тебя быть к нему чуть снисходительней.

Мэдчен ван Ретт посмотрела на Германику, отметила ее нетипично-нежное выражение лица и буркнула:

– Хорошо.

– Так, тогда, когда пойдешь в спальню, обрати внимание на свой прикроватный столик.

– Ты меня пугаешь.

Дуэнья захохотала, и Катти невольно присоединилась к ней. Ван Ретт смеялась, всхлипывала и чувствовала, как напряжение этого дня покидает ее. Все же и Боудира, и Альтгар, и оба в один день - перебор.

– Да нет, там просто расширенное издание «Королевского стола». Раньше девушки должны были поразить принца своими кулинарными талантами. После одного инцидента принц перестал пробовать стряпню своих невест, и его заменили особой комиссией, - отсмеявшись, сказала Германика.
– Ну а после того, как комиссию в полном составе отправили к целителям, испытание плитой превратилось в испытание столом.