– А?

– Ты должна продумать меню, скатерти, вилки, ложки.
– Дуэнья прищелкнула пальцами.
– Полностью сервировать стол и проинструктировать слуг, как и когда все это подать.

– А кому? И как? Просто так?

– Нет, за каждым столом будет сидеть кто-то из придворных. Хочешь, я попрошу - и это будет белатор? Хотя он еще не вернется из предместий...

В комнате повисла тишина. Мора Ровейн отошла к окну, а Катти пыталась разобраться в своих чувствах. Она до истерики хотела стать здоровой. И до той же истерики боялась, что пострадает ее семья.

Леандер заслужил трепку, это факт. Отец... отец - глава рода и должен отвечать за поступки своих детей. Раз уж не смог остановить. Но мама, мама-то ни в чем не виновата!

А с другой стороны, ее, Катти, вины во всем случившемся еще меньше, чем у матери. Это отец бредил сыном-белатором, это отец не пресек безумного увлечения Леандера. И это отец пытался все скрыть.

– Почему он не мог подать запрос в Башню? Вылечили бы меня, и все.

– Он?

– Отец. Просто вся эта глупость с несуществуюшим белатором...
– Мэдчен ван Ретт грустно вздохнула.
– Зачем? Вот сейчас белатор Альтгар землю роет. А почему? А потому что кто-то унизил всю Башню - как же так, один из белаторов с плевой травмой не справился.

Мора Ровейн с сочувствием посмотрела на расстроенную Катти и, не сдержавшись, подошла и погладила девушку по волосам.

– Все будет хорошо, - с трудом соврала Германика.
– Все обязательно будет хорошо.

Глава 10

Для подготовки ко второму испытанию невестам-избранницам дали три дня. И за эти дни сестринская дружба Катти и Мадди прошла испытание огнем, водой и противоположным мнением. Мора Ровейн только посмеивалась, слушая почти змеиное шипение, которое заменяло девушкам ругань. Потому как: «Сейчас ты выскажешься от души, остынешь, тебя простят. Но слова-то останутся». Эта простая купеческая мудрость крепко запала в душу Катарине.

– У меня, кстати, есть новости, - задумчиво произнесла Мадди и поправила стопку листов.

Девушки устроили штаб в комнате Катарины. И, не убедив мору Ровейн им помочь, самостоятельно перетащили секретер Мадди. Так что теперь они могли сидеть рядом и обмениваться идеями.

– М?

– Выплюнь каку, это же перо. А перья, как правило, выдергивают из птичьих задниц.

– Это искусственное перо с кованым металлическим кончиком, - проворчала Катти.
– Мне так легче думается.

– Когда рот занят? Мне конфеты помогают, - страдальчески произнесла Мадди.
– А они закончились.

– Новости, - напомнила Катарина.

С лукавой улыбкой Мадди встала из-за секретера и устроилась в своем кресле. Всем своим видом показывая, что без лианы с ягодами ничего рассказывать не будет.

Катарина повела плечом, разминая затекшие мышцы, и проворчала:

– Если ты хотела отдохнуть, то так бы и сказала. Я тоже устала.

– Устала она. Напомни, почему мы сами все пишем?

– Потому что в этом дворце у меня ни к кому доверия нет. Кроме моры Ровейн и моры Рохет. Но они за нас писать не захотели.

Составив подробный, поминутный план подачи блюд и продумав меню, подружки переписали все набело. Черновики Мадди забрала себе, но после все же выбросила в корзину.

– Итак, новость номер раз - его высочество приходил ко мне пообщаться. Помнишь, когда тебя мора Ровейн куда-то забирала? Он объяснил, что посмеялся не надо мной. И добавил, что извиниться прилюдно ему не зазорно. Вот только его смех почти никто не заметил, и если сейчас мы обратим на это внимание, то будет хуже.

– Звучит логично, - отозвалась Катарина.
– А вторая новость?

Мадди густо покраснела, вздохнула, отвела глаза и промолчала.

– Мадди?

– Я, знаешь, я, возможно, но только возможно... Ой, да на самом деле ничего такого! Знаешь, я просто, ну, познакомилась с одним мужчиной. То есть юношей. Ох, ну между мужчиной и юношей.

Встряхнув головой, Катти улыбнулась и спросила:

– Влюбилась?

– Да ну не то чтобы, - протянула ванен Скомпф.
– Я разве его еще увижу? Мы перебросились парой слов. Он был так скован.

– Как его зовут-то?

– Лиаду, - мечтательно произнесла Мадди.
– Я думаю, что он родственник правящей семьи. Ну, знаешь, черты лица и все такое. Только если принц больше похож на кусок льда, то Лиаду такой... Внимательный, учтивый. И улыбается так тепло-тепло.

– Я даже не знаю, что сказать, - произнесла, наконец, Катти.
– Почему бы тебе не пообщаться с ним? Поближе?

– Эх, я осмелилась пригласить его на свидание, - тяжело вздохнула дочь купца.
– Но он не успел написать ответ - его позвали.