Но, к счастью, все же обошлось без жертв. Принцесса весьма зрелищно трижды сменила окружающий вид, воплотив реалистичными миражами то лес, то морское побережье, то цветущие луга. Причем, даже все звуки явственно слышались и запахи доносились. Насколько я знала, иллюзии такого наивысшего уровня были крайне сложны. Хотя тут удивляться и нечему, наверняка Айну обучали магии с детства, да и сам по себе в королевскому роду потенциал сильнейший должен быть. Хм, хотя Орониус, перечисляя мне тех лордов, кто способен вместить мою магию и дар, принца Интеиса вообще не упоминал… Неужели слухи врут, и он все же слаб? Вдруг у него только на неведомые пакости магии и хватает.

Третьим внезапно вызвался Вистан. Он еще даже ничего не сделал, а Нэлла уже вовсю ему аплодировала. Нет, определенно брату нельзя такую невесту упускать. Но он сделал вид, что столь явственного проявления симпатии не заметил. Вообще потенциал у Вистана был неслабый, вот только обучение магии никогда не было в списке приоритетов. Но сейчас брат постарался на славу. Созданные им магические искры разлетелись по залу, оборачиваясь диковинными птицами. Так же дружно опустились и при первом же прикосновении к полу взмыли во все стороны множеством бабочек. Причем, явно ни одна не повторялась! Но очень быстро эти бабочки осыпались россыпью мерцающих жемчужин, а те уже окончательно исчезли.

– Ах, какой мужчина! – Нэлла вовсю обмахивалась веером. – Сегодня же сделаю ему предложение!

Я едва сдержала смех.

– Так а разве не сам мужчина должен его делать по традиции?

– Тэана, какие могут быть традиции, когда такое добро пропадает! – она так пылко указала на Вистана, что вылетевший из ее рук веер едва не попал в лоб моему брату.

Недовольно глянув на Нэллу, Вистан под аккомпанемент аплодисментов в честь его выступления, сел на кресло.

Я пока не спешила выходить. Хотела сначала дождаться магической проверки, чтобы, если что, хоть спинка кресла скрыла ото всех метку, ведь мало ли. Но время шло, а проверки все не было…

Между тем, одна за другой выступали другие леди. Хотя «выступали» - это громко сказано. Ведь явно не одна из них раньше толком магии не училась, а за несколько часов перед состязанием многого не наверстаешь. Так что у всех было примерно одинаково: они просто выпускали свою магию, худо-бедно придавая ей форму мерцающего шара. Лишь Нэлла отличилась, еще и поделив один большой шар на несколько маленьких.

Мне, честно говоря, уже стало довольно скучно, несмотря на всю любовь к магии. Но тут леди закончили свое выступление и вроде как должны были продолжить лорды, а это явно было бы зрелищнее. Но тут один из придворных магов отправил меня магию демонстрировать, мол, из леди только вы остались.

Я очень-очень, вот просто изо всех сил надеялась, что гадским стечением обстоятельств магическая проверка будет все же не сейчас. но не угадала… Я лишь пару шагов к центру зала сделать успела, как окружающий мир на миг дрогнул, расплываясь контурами. Тут же накатила невиданная слабость одновременно с резким жжением на спине. И тут нельзя было терять и доли секунды… Мой дар всколыхнулся, подавил метку почти сразу, но словно бы отголосок ее вырвался вовне. Я и сама толком не поняла, что же именно произошло. Да только размышлять сейчас над этим было некогда – на меня все смотрели. Кое-как сохраняя спокойный и невозмутимый вид и преодолевая слабость, я вышла в центр зала.

Сначала я планировала устроить что-нибудь грандиозное, но теперь попросту не рискнула тратить магию, и так она сейчас была на пределе. Я вообще решила никак не оригинальничать, слишком это было рискованно. Попросту, как и остальные леди, создать мерцающий шар и все. Жаль, конечно, но все-таки собственная безопасность куда важнее желания продемонстрировать искусность в магии. Но провидение рассудило по своему…

В один миг раздался странный треск, следом оглушительный грохот, крики… Вокруг внезапно потемнело, меня кто-то резко схватил за руку и рванул в сторону. Я буквально упала в объятия, лишь по теплу догадавшись, что рядом именно Ксандр. Видеть-то сейчас ничего не видела. Но в следующий же миг грохот и испуганные крики сменились оглушающей тишиной. Отчего-то было ужасно сложно дышать. Едва не закашлявшись, я кое-как спросила:

– Что случилось?

– Потолок рухнул, - отрывисто ответил Ксандр.

Только сейчас пыль начала оседать, и я худо-бедно разглядела вокруг чуть мерцающую дымку, отделяющую нас от завала. Защитный барьер? Ксандр успел до меня добраться и еще и барьер над нами создать? Это же какая должна быть реакция?! Или же… Или же он знал о катастрофе заранее?...

Но я даже спросить ничего не успела, придворные маги спешно уничтожили завал. И теперь был прекрасно виден размах произошедшего: рухнул не весь потолок, лишь часть его прямо в центре зала. Так что никто не пострадал, не считая испуга собравшихся. Ну и того, что если бы не реакция Ксандра, меня бы на месте убило.

– Благодарю, лорд Ксандр, - все еще в полной растерянности пролепетала я.

Но он ничего не ответил, лишь смерил меня мрачным обеспокоенным взглядом. То ли, хотел убедиться, что я не пострадала. То ли подозревал, будто я сама произошедшее спровоцировала.

– Тэана! – к нам подбежал взволнованный Вистан.

– Леди, вы в порядке? – одновременно появился и встревоженный Дитер.

– Как тут можно быть в порядке?! – уже вовсю бушевал мой брат. – То люстры падают, то целые потолки!