– Да я бы и так не рассказала, - но толку спорить, если запрет уже создан. – Но я надеюсь, вы все же воспримите это всерьез и все выясните до того, как принц устроит эту неведомую расправу.

– Даю вам слово архимага, что я решу эту проблему, - очень серьезно ответил Орониус. – И займусь этим немедля.

Прекрасно понимая, что аудиенция закончена, я поднялась с кресла и пошла к двери.

– Леди Тэана, - окликнул меня архимаг уже на пороге.

Я обернулась.

– Да, господин Орониус?

– Сегодня во второй половине дня предстоит магическое состязание. Участвовать будут все лорды и те из леди, кто проявит такое желание. Я бы хотел, чтобы вы непременно продемонстрировали свои способности.

– А что, внезапной зимы недостаточно? – я не удержалась от смешка.

– Так никто ведь не знает, что это по вашей милости, - Орониус даже улыбнулся. – Для всех: это дело рук придворных архимагов, эдакий сюрприз, неожиданное развлечение. И я вам настоятельно советую проявить себя сегодня в состязании. Это может весьма благоприятным образом сказаться на вашем скором замужестве. Я ведь провожу беседы со всеми участниками отбора. И скажу вам по секрету, на данный момент уже пятеро лордов интересовались вами в перспективе сделать предложение руки и сердца. Возможно, после сегодняшнего состязания кто-то из них так и поступит. И если по магии все будет соответствовать, то уже на днях состоится и свадьба.

У меня даже дыхание перехватило. Свадьба? Так быстро? Да это же идеально! Пока метка стихийника слабее, ее будет куда проще убрать, и куда меньше магии я тогда за три дня замужества потеряю! Вот честно, я бы даже кинулась обнимать архимага на радостях.

– Благодарю, господин Орониус, - просияла я. – Я обязательно сегодня выступлю на магическом состязании.

И окрыленная, что решение моих проблем совсем близко, я поспешила прочь из кабинета архимага.

Времени до магического состязания еще оставалось предостаточно. И я решила наведаться в библиотеку. А то вдруг потом возможности не представится уже. Мысль о возможной скорой свадьбе сама собой порождала улыбку, хотя мое радужное настроение все же и омрачал тот факт, что я так и не условилась с будущим мужем. Ну что ж, как ни неприятно, буду расторгать брак просто так, без предварительной договоренности. Так что это уже мне особой проблемой не казалось. Беспокоило лишь, чтобы я не так много магии успела потерять за три дня замужества. Но, может, метка стихийника будет уничтожена сразу же после первой свадебной церемонии, тогда и затягивать с расторжением брака не придется.

Библиотека в королевской резиденции своими размерами не уступала бальному залу. Я даже ахнула от восторга, рассматривая раскинувшееся великолепие трехэтажных внутренних балконов со стеллажами по окружности. А на потолке в центре красовался искусный витраж, изображающих одного из предыдущих королей, основавших этот дворец.

Вообще я рассчитывала тут раздобыть что-нибудь важное насчет вероятной уязвимости стихийников. Но сухонький смотритель библиотеки на мой осторожный вопрос лишь апатично пожал плечами и пробормотал:

– Может, что-то тут про стихийников и есть. Но я и сам здесь далеко не все книги знаю. Вообще с этим вопросом вам к придворным магам лучше подойти, они часто тут редкие фолианты по магии берут.

Увы, обращаться к придворным магам было чревато последствиями. Ведь наверняка покажется им подозрительным, что я с чего-то вдруг стихийниками интересуюсь. Конечно, в идеале было бы узнать, в чем именно уязвимость гадов вроде Алтрана и победить их всех. Но уже если выберусь из этой переделки без последствий – и то замечательно.

И только я было собралась покинуть библиотеку, как вошла раздосадованная Нэлла.

– О, и ты здесь! – обрадовалась она. – Ты случайно не видела, сюда не забегал лорд Вистан? С самого утра его ищу, но он так быстро бегает!

В ее голосе было столько искреннего возмущения, что я едва сдержала смешок. Так и представила, как брат улепетывает от столь настырной леди.

– Сегодня его еще не видела, - честно ответила я. – Боюсь тебя расстроить, но Вистан ведь намерен покинуть отбор при первой же возможности.

– Ну пока точно не покинет, дороги замело, - весьма зловеще возразила Нэлла, - и я не позволю ему от собственного счастья сбежать. Кстати, - она резко сменила тему, - ты смотрю, тоже перед состязанием надеешься на чудо?

– Ты о чем? – не поняла я.

– Так ведь со вчерашнего вечера тут чуть ли не паника среди леди из-за магического выступления, назначенного на сегодня. Никто же не думал, что у нас магию будут проверять. И уровень у участниц не лучше, чем у мебели. Вот они все уже и наведывались в библиотеку. Смотрю, и ты здесь наверняка за тем же.

– И что же, все со вчерашнего вечера намереваются резко наверстать свои познания и развитие магии? – скептически уточнила я.

– Типа того, - Нэлла уже вовсю обмахивалась веером. – Раз уж теперь замужество будет основываться в первую очередь на магической совместимости, то необходимо хоть как-то сегодня проявить себя великими магами. Я тебе еще кое-что по большому секрету скажу, - она понизила голос до шепота и даже рот веером прикрыла, - у меня же дядя здесь придворным магом служит. Так вот, он мне вчера намекнул, что почти все пары уже намечены, и как раз сегодняшнее проявление магии поможет сделать окончательный выбор.