– Я бы очень хотел поговорить с вами наедине, - между тем, продолжал Дитер. – Смею ли я надеяться, что вы удостоите меня такой возможностью? К примеру, сегодня после состязания или завтра утром?

– Да, конечно, - я улыбалась, хоть и немного насторожило, чего это он. Судя по крайне серьезному тону, он рвался пообщаться наедине вовсе не о погоде.

– Замечательно, - Дитер чуть ли не просиял. – Надеюсь, что получится все же сегодня. И еще кое-что, леди Тэана, - добавил он чуть приглушенно, словно по страшному секрету.
– Знайте, в магическом состязании я участвую только ради вас. Пусть тогда, в фехтовании, помешала досадная оплошность. Но сегодня я подобного не допущу.

Я едва сдержала смешок. Нет, Дитер определенно мне нравился! Это же надо, назвать Ксандра «досадной оплошностью»!

– В свою очередь могу лишь искренне пожелать вам удачи, - с улыбкой ответила я. – И, кстати, я ведь тоже буду в состязании участвовать.

– Какой приятный сюрприз! – Дитер даже немного изумился. – Ведь обычно леди вообще не интересуются магией. Но все же не зря я сразу понял, что вы особенная, - он снова поцеловал мою руку.

И вот вроде бы все так чинно-вежливо, но одновременно я чувствовала себя неуютно. Почему-то с тем же Ксандром мне было гораздо проще, хоть и злил он меня изрядно. А с Дитером при всей любезности и галантности все равно словно бы и говорить толком было не о чем. Хотя я все же и знала его плохо.

– А пока прошу меня простить, я вынужден вас покинуть, - явно нехотя добавил он. – Мне нужно еще переговорить с одним из придворных магов. Хочу удостовериться перед состязанием, что этот зал рассчитан на столь мощную магию, как моя, - и ведь сказал это без какого-либо хвастовства.

– Да, конечно, - я уже устала держать постоянно вежливую улыбку, да и даже облегчение накатило, что это светское общение закончилось.

Дитер скрылся среди прогуливающихся по залу аристократов. Ну а теперь оставалось лишь дождаться появления Орониуса, без него состязание не начинали. Я уже хотела было отойти к креслам, занять одно из свободных, как ко мне подошел Ксандр.

– Я смотрю, вы сегодня в отличном настроении, леди Тэана, - он вежливо улыбался, но взгляд выражал далеко не самые положительные эмоции.

– А вы, лорд Ксандр, так и жаждите традиционно мне настроение испортить? – не менее вежливо улыбнулась я. – Но можете зря не стараться, все равно ничего у вас не получится.

– Ну, конечно, вы ведь так мило ворковали со своим возлюбленным, он вам так игриво что-то нашептывал, а уж как пылко руки целовал… - вот вроде бы и говорил совершенно невозмутимо, но я чувствовала, что это всего лишь видимость.

– Знаете, лорд Ксандр, такое впечатление, что вы ревнуете, - я не удержалась от торжествующей улыбки.

– Я всего лишь искренне из мужской солидарности переживаю за бедного наивного лорда Дитера, который явно не подозревает, какой монстр спрятан за вашей миловидной внешностью, - весьма вежливо улыбался Ксандр, в то же время чуть ли не сверля меня взглядом.

– Благодарю за комплимент, - а я продолжала злорадствовать.

– Насчет монстра? – скептически уточнил он.

– Насчет миловидной внешности. А чудится вам что-то за ней или нет – это вопрос к вашему сомнительному здравомыслию и безалаберности местных целителей, не замечающих столь буйного нуждающегося в лечении. И уж извините, лорд Ксандр, но на нашу свадьбу с Дитером вы приглашения не получите. Не хочу, знаете ли, омрачать самый прекрасный день своей жизни лицезрением вашей персоны в обозримом пространстве.

У Ксандра аж глаза сверкнули. Прекрасно понимая, что я своей наглостью неслабо перегнула палку и вот-вот последуют ответные действия, я поспешила отойти подальше. Но, к счастью, тут как раз в зал вошел архимаг собственной персоной, а значит вот-вот должны были объявить начало магического состязания. Я быстро заняла свободное кресло рядом с караулящей его для меня Нэллой. Вот только мысли в голове крутились вовсе не о магии. Ксандр уж точно не оставит эту мою наглость безответной. Он и так-то был не в духе, и я еще неслабо добавила. Но я пока постаралась об этом не думать. Нужно было сосредоточиться на предстоящем выступлении.

В этот раз Орониус обошелся без пространственных речей. Упомянул лишь, что для начала каждый участник всего лишь должен продемонстрировать свою магию. После первого выступления выберут лучших, которые станут дальше соревноваться друг с другом. И под конец архимаг добавил как бы между прочим, что в это время будет проведена последняя и самая масштабная магическая проверка на совместимость. Так что, мол, не удивляйтесь, если что. Я, честно говоря, чуть не выругалась одним из тех выражений, что в пылу иногда выдавал мой не особо стесняющийся в высказываниях брат. Проверка? Да еще и мощнее предыдущих? А вдруг мой дар подведет, не сможет скрыть метку стихийника, и она проявится на глазах у всех собравшихся? Так, спокойствие и без паники. Древний дар моего рода уж точно достаточно силен, чтобы справиться с еще не до конца оформившейся меткой.

Первым, как ни удивительно, выступал именно принц. Просто раньше он обычно избегал какого-либо участия. Впрочем, он и сейчас явно не особо старался: выпустил из ладоней сноп искр и вернулся на свое место. Мы с Нэллой дружно сказали «Мда», остальные леди восторженно аплодировали, одна даже якобы в обморок упала от переизбытка впечатлений.

Потом на середину зала вышла принцесса. На миг ее неприязненный взгляд замер на мне, но этого было предостаточно, чтобы я вжалась в спинку кресла. Ну мало ли, Айна, похоже, может вот так запросто прицельно молнией прибить, дабы Ксандру не на кого было больше внимание обращать. И, как ни прискорбно, Орониус все равно ее выгородит. Выставит как несчастный случай или вообще заявит, что я сама виновата.