– Инала, - процедил Орониус, по-прежнему стоял между мной и Алтраном нерушимой стеной, даже словно бы выше стал и моложе. – Ее звали Инала.

– Да какая разница? – стихийник гадко усмехнулся. – Я имен не запоминаю. А ты, значит, бедняга, все это время пылал жаждой мести. Ну да, конечно, раз спасти не получилось, то хоть отомстить. Забавно, правда? Ты этим всю жизнь жил, а в моей вечности это лишь мгновение. Я бы про Иналу и не вспомнил, если бы не ты сейчас. Да и что вспоминать? Твоя несостоявшаяся невеста была слишком слаба, прожила лишь неделю. Но, знаешь, нам этой недели вполне хватило.

Орониус не стал ничего отвечать. Звание архимага давали не просто так… Мощнейшим порывом магии Алтрана едва не размазало по каменному полу вместе с его гадкой ухмылкой. И тут же вцепившись в своего заклятого врага, Орониус слетел с ним башни. Испуганно ахнув, я подбежала к краю площадки. Успела лишь заметить, как в яростном столкновении магии противники достигли земли.

Я не могла больше оставаться здесь, неведомым наитием меня влекло вниз. Где-то там Ксандр, раненый, да еще и с непосильным бременем столь огромной магии… Страх за него гнал меня вперед. Я тоже маг. И уж точно не слабее той же Айны. Я должна помочь, а не отсиживаться тут. Все равно стихийники и здесь меня найдут точно так же запросто.

Я спешно спустилась вниз по винтовой лестнице, бросилась вперед по коридору, и тут из-за ближайшего поворота вылетела Айна.

– Ты… - глаза принцессы сверкнули торжеством. – Вот мы и встретились, когда над тобой никто не трясется и никто не защитит.

И пусть я прекрасно понимала, что нет смысла с ней разговаривать, но все равно не удержалась:

– Как ты вообще могла вступить в сговор со стихийниками! Ты же стольких людей предала!

– Глупости какие, - она смотрела на меня как на последнюю идиотку. – Как истинный правитель я приняла единственно верное решение. Стихийники – это снизошедшая на нас милость небес, само воплощение истинной силы! Мы поклонятся им должны, а не пытаться избавиться!

Самое ужасное, она явно была абсолютно в своем уме. Она всерьез именно так и думала!

– Послушала я бы твои суждения, если бы эти мерзавцы тебя своей меткой наградили. Или, что, скажешь, метка – это вообще божественная благодать? Проклятье, Айна, ты ведь девушка! Неужели тебя не ужасает участь подобных тебе, обреченных на смерть по милости этих тварей?!

– Всегда приходится чем-то жертвовать, - она равнодушно пожала плечами. – Одной больше-одной меньше, какая разница. Вот только жаль, что я раньше про твою метку не узнала, - у нее даже лицо перекосило. – Сразу бы тебя Алтрану выдала, и ты бы мне все не испортила!

– Все – это что? Твое светлое будущее с Ксандром? То-то я смотрю ты весьма красноречиво ему свою любовь высказала кинжалом в бок, - я сжала руки в кулаках, едва сдерживая ярость.

– У Ксандра был шанс правильно поступить, - Айна побагровела. – Только из-за него я медлила. Но он сделал неверный выбор. И ведь это ты все мне испортила! Ты не заслуживаешь ни Ксандра, ни служить господину Алтрану. Они оба этого не понимают, но я сама решу проблему за них. Нет тебя – нет и этой ошибки.

А я еще ее жалела… Даже ведь неловко перед ней было, сколько я на Ксандра психовала, что так с принцессой бессердечно поступает. А она вон какой оказалась. И, видимо, именно она как-то вынудила осведомителя оболгать меня, а потом его и убила. С виду милая сдержанная девушка, а по сути, выходит, такая вот гадина.

Похоже, Айна либо себя считала всесильной, либо меня ничтожеством или слишком ослабшей из-за метки. Больше не тратя время на разглагольствования, напрямую атаковала. Все-таки в коридоре было негде укрыться, так что избежать столкновения я никак не могла. Зато могла отразить. В один миг корка льда расползлась по стенам, полу и потолку, устремляясь вперед в едином порыве магии. Айна истошно закричала, и в следующее мгновение повисла неестественная тишина, нарушаемая лишь грохотом за пределами дворца.

Через несколько секунд снежная пыль улеглась. Ледяная глыба, бывшая когда-то принцессой, по инерции катилась вниз по уклону коридора, пробила и без того поврежденную сражением стену и вывалилась наружу. Следом раздался грохот разлетающегося на крохотные осколки льда.

Меня даже замутило. Я убила человека… Пусть я защищалась, пусть сама Айна была той еще гадиной, но как же тошно было от всего этого… Но нельзя раскисать! Только не сейчас! Я поспешила прочь из дворца.

Парадного входа уже не было. Вместо него зияла обугленная дыра. Когда я спустилась по остаткам ступеней, как раз в это время двое целителей несли прочь бессознательного Интеиса. Похоже, принцу сильно досталось. На мой вопрос, один из целителей с безысходностью ответил:

– Пока держатся двенадцать из тридцати придворных магов, господин Орониус и господин Ксандр. Но он серьезно ранен, и его мы в последние минут десять не видели, даже не знаем, что с ним. Похоже, - голос мужчины дрогнул, - мы все здесь обречены.

Я не хотела в это верить. До последнего не хотела терять надежду! Устремилась туда, где в самой гуще сражения должен был быть Ксандр.

Дым застилал глаза и затруднял дыхание, от грохота боевой магии закладывало уши. Я искала почти вслепую. Но недолго.