Презрев все воспитание тети Миллисы, я все-таки попыталась треснуть ему туфлями, которые все еще держала в руках. Но Ксандр не только увернулся, но и обувь у меня отобрал.

– Да, истинную леди всегда можно узнать по ее манерам, - хоть и говорил с демонстративным укором, но в глазах плясали довольные смешинки. – Теперь я понимаю, почему никогда раньше тебя не встречал. Да с таким темпераментом явно лучше лишний раз в высшем свете не показываться. Остается надеяться, что твоему мужу хватит сообразительности решить эту проблему. Я бы на его месте просто запер бы тебя и никуда бы не выпускал.

– Чтобы не позориться? – зло уточнила я, от обиды было аж тошно.

– Нет. Вовсе не поэтому, - он почему-то не стал пояснять, словно бы поймал себя на том, что чуть не высказал нечто лишнее. – Ладно, Тэя, идем, мы тут только зря время теряем.

Неожиданно Ксандр опустился передо мной на одно колено. Бесцеремонно взяв за щиколотку правой ноги, надел мне одну туфельку. Я так оторопела, что даже вмиг вся злость улетучилась. Да и от прикосновения волнами расходилось столь блаженное тепло. Чтобы сохранить равновесие, пришлось придержаться рукой за стену.

– Ксандр, ты что? – в полнейшей растерянности смотрела на него я.

– Всего лишь пекусь о своей безопасности, - он надел мне и вторую туфельку, встал и с хитрой улыбкой добавил: – У меня вообще теперь душевная травма: впервые в жизни на меня напала разъяренная леди и попыталась убить туфлями. Вот я и не хочу лишний раз рисковать. А то дай я их тебе обратно в руки, ты вполне бы могла снова попытаться вот так варварски высказать мне свое несогласие.

Вот ведь странно, он был такой мрачный после разговора с Айной, а теперь у него будто бы с каждым мгновением улучшалось настроение… Я поймала себя на том, что и сама сейчас невольно улыбаюсь.

– Все, Тэя, идем, - на миг к чему-то словно бы прислушавшись, Ксандр взял меня за руку и спешно направился вперед по коридору.

– Так а куда именно? – я все же не стала спорить.

– Туда, где мы можем спокойно побыть наедине, ничего не опасаясь. Но давай все объясню чуть позже, хорошо? Сейчас нам нужна по возможности полная тишина.

Ксандр коснулся стены, и тут же от его руки во все стороны расползлось синеватое мерцание. Хм…а что у нас синего цвета?.. Иллюзии, скрытности… Хм, так это магия невидимости?

– А от кого мы прячемся? – тут же прошептала я.

Но вместо ответа Ксандр вдруг приложил палец к моим губам. Уже от одного этого мимолетного прикосновения даже дыхание перехватило, и мурашки по коже побежали. Да и сам он на миг отчего-то замер, но тут же резко отвел взгляд от моих губ и сделал знак следовать за ним.

И вот так вот молча, окруженные иллюзией невидимости мы миновали несколько коридоров и лестниц. Ксандр всю дорогу держал меня за руку, и я наслаждалась каждым мгновением тепла, чуть ли не млела. Нет, как все же мало нужно для счастья… И так увлекшись этими мыслями, я уже запоздало догадалась, куда мы идем: Ксандр явно вел меня в башню магов. Пусть я была там один раз, но дорогу помнила. Вот только что нам там делать? И к чему вся эта таинственность? Все же и так прекрасно знают, что мы сегодняшний вечер проведем вместе. Но пока все вопросы пришлось оставить при себе.

Башня, похоже, пустовала. Ну да, все придворные маги наверняка на балу, потому тут сейчас никого. Но тогда я тем более не понимала, зачем Ксандр меня сюда привел. Самым логичным объяснением была проверка магии и выяснение причины ее гашения, но как это осуществить без местных магов? В общем, я понимала все меньше и меньше.

– И все же, почему именно здесь? – спросила я, пока мы поднимались по винтовой лестнице на верх башни.

– Потому что только здесь мы можем поговорить спокойно, без подслушивания, - Ксандр все же не стал уходить от ответа.

– Кому вообще нужно нас подслушивать? – помрачнела я.

– Видимо, кому-то все-таки нужно. Когда ты после нашего прошлого разговора ушла из моей спальни, я сразу засек, что кто-то пытался незаметно пробиться через установленную мной магическую защиту комнаты.

Я тут же вспомнила, как видела тогда в коридоре мелькнувшую тень.

– Но кто это может быть? Да и зачем? – я с недоумением смотрела на Ксандра, досадливо добавила: – Хотя тут еще немало тревожит сам тот факт, что меня видели выходящей ночью из твоей спальни.

– Боишься за свою репутацию? – Ксандр посмотрел на меня чуть насмешливо.

– В отличии от некоторых я репутацией дорожу, - холодно парировала я. – Это тебе позволительно, видимо, устраивать такие демонстративные выходки, как на турнире. Другим подобное пренебрежение правилами приличия явно не простится.

Он взглянул на меня чуть странно, но ничего отвечать не стал. Мы как раз поднялись на последний этаж башни, но тут была всего одна дверь – в кабинет Орониуса. Это и есть самое безопасное место во всем дворце?