– Тэана, - уже от одного этого голоса у меня мороз по коже побежал.

Метка запульсировала острой болью, заставляя замереть на месте. И тут же передо мной появился Алтран, все такой же безупречный, словно он не в магическом сражении участвовал, а на балу красовался.

– Тэана, наконец-то мы наедине, - с улыбкой подходил ко мне все ближе, - без всяких мельтешащих ничтожеств. Ну что, моя непокорная, даже сейчас, с воплотившейся меткой, ты не хочешь склониться перед своим повелителем?

– Гори в бездне, проклятый мерзавец, - процедила я сквозь зубы, по-прежнему не в силах двинуться с места.

Алтран с демонстративным укором покачал головой. Схватив меня за подбородок, наклонился к моему лицу. Прошептал многообещающе:

– Ничего, я научу тебя покорности, малышка. И хватит уже с этим тянуть. Я и так слишком долго ждал из-за твоей строптивости. Давно пора тебя проучить за эту дерзость. Вот и все, моя прелесть, последний раз ты видишь свободный мир. Теперь до конца весьма недолгой жизни тебя окружат одни стены твоей темницы. Но не волнуйся, - он многозначительно усмехнулся, - ты редко будешь в ней одна.

Хотел сказать что-то еще, но получился лишь клацающий звук. От резко удара у Алтрана даже голова неестественно на бок свернулась. Стихийник отлетел в сторону и упал на землю, не удержав равновесия. И тут же ко мне вернулась способность двигаться.

– Ксандр, - выдохнула я, едва не всхлипнув. Я ведь была уверена, что уже все, мне конец!

Бледный и явно уже изможденный, Ксандр бережно обнял меня. Успокаивающе прошептал:

– Не бойся, Тэя, мы справимся. Скорее спрячься где-нибудь.

– Как же уже ты мне надоел, - прошипел Алтран, вставая. Вываленный в земле, с разбитой губой, он уже совсем не выглядел таким безупречным господином мира. – Пошел прочь от моей добычи, пока я еще позволяю тебе трусливо бежать, - он неумолимо приближался.

Но Ксандр вообще не дрогнул, шепнул мне:

– Беги к Орониусу. Я справлюсь, не бойся.

Мне оставалось только ему верить.

Алтран хотел меня перехватить, но Ксандр перегородил ему путь.

– Да как ты смеешь мне мешать! – вот странно, стихийник почему-то не спешил атаковать, больше исходил ядом. – Кто ты вообще такой?!

– Я ее муж. И ты сдохнешь раньше, чем к ней приблизишься.

Ярчайшим световым сполохом разорвалась столкнувшаяся магия. Я едва успела отбежать подальше, иначе бы меня тоже задело.

– Тэана! – чуть прихрамывая, ко мне что есть сил спешил Орониус. – Где Ксандр? Медлить нельзя, нужно начинать! Больше, чем уже получилось, ослабить их не выйдет! Нужно выпускать всю магию!

– Ксандр сражается с Алтраном, нам туда даже близко не подойти! – из-за грохота приходилось чуть ли не кричать.

– Я все-таки попробую, - Орониус не стал медлить. На ходу наращивая вокруг себя угрожающе потрескивающую искрами магию, поспешил к сражающимся.

Несколько мгновений и вдруг воцарилась просто оглушающая тишина. Враз дым расступился, словно брезгуя скрывать убитого. Алтран лежал на выжженной земле, торчащее из его груди ледяное острие равнодушно искрилось в ореоле затухающей магии. Стоящий рядом Ксандр едва удерживался на ногах, Орониус попросту упал на колени. А я смотрела и не верила. Стихийник убит… Ксандр сделал невозможное… И именно моей магией! Той магией, которая перетекала к нему после свадебной церемонии!

Вокруг раздалось одновременно девять ударов от резких приземлений. Сражавшиеся в разных краях площади стихийники, видимо, вмиг почувствовали смерть собрата. И теперь нас неумолимо окружали.

– Пора… - прохрипел Орониус. – Пока магию не закольцевали…

В тот же миг во все стороны от Ксандра рванул нестерпимо яркий свет. Вся вобранная им из кристалла магия выплескивалась в окружающий мир. Стихийники дрогнули, на несколько шагов отступили, но рано я обрадовалась.

– Мало, - в полном отчаянии прошептал архимаг. – Магии все равно слишком мало…

У меня не было времени на сомнения и размышления. Я просто достала из потайного кармана медальон. К счастью, он все же не потерялся во время всего этого хаоса.

Я сжала пальцами привычно ледяной артефакт. Синий водоворот в глубине его камня как всегда завораживал. Само воплощение проклятого дара…

Когда-то он отнял у меня самых дорогих людей. Пришло время искупления. Спасения, но не моей жизни. Жизни того, кто мне теперь важнее всех на свете, и кого неумолимо стихийники убьют, как только магия иссякнет. И жизни всех тех несчастных, кого эти мерзавцы еще погубят, если их не изгнать.