— Не более семи дней, нежная моя, — все так же на оитлонском сообщил император.

Это было много… пугающе много. Здесь за два часа можно захватить всю империю, что говорить о семи сутках.

— Нежная моя, — Араэден приподнял за подбородок, с нежностью прикоснулся к моим губам, — на моих сильнейших магах руна подчинения тебе, на Арахандаре руна подчинения тебе, они не знают об этом, но я поставил ее, и ты часть меня, ты связана с этим миром, а значит все его порождения встанут на твою защиту.

— Если что, то встанут? — спросила, чувствуя, как все сжимается внутри.

Кесарь улыбнулся мне, наклонившись, вновь поцеловал и прошептал:

— Мы с Акъяром покинем нижний мир всего на сутки, нужно отследить каким образом этот пришелец явился, пройти он мог либо через прежний Эррадарас, либо через мир Тэнетра. Нужно найти путь и закрыть. Следом мы займемся оркским выродком. На этом этапе я подключу драконов, песчаных демонов и нарийских дриад, это та сила о которой никогда не был осведомлен мой… так называемый отец. Я справлюсь.

Вот теперь у меня появилась железная уверенность в этом.

Император улыбнулся мне, а я, потянувшись, встав на носочки, обняла его и поцеловала, пожалуй, впервые сама, вкладывая в этот поцелуй все свои чувства. Кесарь обнял и прижал к себе крепко-крепко, с нежностью отвечая на неожиданный даже для меня поцелуй.

Когда он отпустил, я резко опустила голову, скрывая свои слезы ото всех.

Почувствовала недовольный взгляд Акъяра, но даже не отреагировала.

Единственный на кого я смотрела — был кесарь.

Мой кесарь.

Моя сила, моя опора, мой муж.

Тот, долг перед которым я поклялась исполнить в храме Матери Прародительницы.

— Я вернусь, нежная моя, — произнес император все так же на оитлонском, а значит только для меня.

— Я знаю, мой кесарь, — шепотом ответила я.

Знала, что он все равно услышит. Даже если лишь подумаю. Услышит, всегда и везде, потому что он, это он.

Вспышка от портала была яркой, яркой настолько, что глаза заслезились теперь не только у меня, но и у всех окружающих.

И два сильнейших мага Нижнего мира нас покинули с целью, банально выражаясь, залатать крышу.

«Кесарь… — мысленно позвала я. — Араэден…»

Ответа не было.

В следующий миг у меня распрямились плечи и вздернулся подбородок.

Да, я поклялась в храме матери Прародительницы выполнить свой долг, вот только.

«Шенге, Утыррка выполнять свой долг»

«Долг вести Утыррка к гибели»

Я запомнила твой урок сразу, папочка, проблема в том, что осознала его слишком поздно.

— Адрас? — обернулась к темному принцу.

Мой практически брат, я уже едва ли воспринимала его иначе, молча подошел и взял меня за руку. Вспышка порталла, и мы вышли на полях некогда высившегося здесь Миграда.

Я вдохнула воздух свободы полной грудью, он тоже.

— Ты узнал, как можно снять руны светлых? — прямо и без перехода спросила я.

— Купание в Эхее, — прямо ответил принц.

Мы переглянулись.

Он открыл следующий портал.

Мы вышли в заливе. Под ногами рассыпались мельчайшие песчаные дюны, впереди колыхалась темная угрожающая вода.

— Но я не уверен, что это хорошая идея, Катрин, — честно признался Адрас. — Воды Эхеи губительны как для эллар, так и для тэнетрийцев. Я помню, ты говорила, что ты человек, но, Катрин, ты выглядишь как эллара. Да, у тебя черные глаза и волосы, но в остальном… даже твои глаза давно утратили и намек на человеческое происхождение.

Я знала, что он прав. Знала, что во мне течет кровь кесаря. Знала, что меня изменили почти до неузнаваемости. Но знала и другое — если я сейчас ничего не сделаю, кесарь вернется, и тогда единственное, что у меня останется — это он. И я не настолько дура, чтобы не понимать — случившееся утром повторится, и будет повторяться много и много раз, до тех пор, даже мысли о кесаре не превратятся в удовольствие. Пока весь он для меня не превратится в удовольствие — ожидаемое или получаемое. Я видела слишком многое, я видела слишком многих, я знала, что у бабушки Велереи больше не было ни одного любовника, потому что никто не мог сравниться с кесарем. Я знала, что даже его любовницы изменяли ему лишь с одной целью — пытаться вызвать ревность и соответственно снова интерес. Мне было известно, что кесарь не просто запирал любовниц в своей спальне — они сами не стремились оттуда уйти. А теперь подсадить на удовольствие Араэден решил меня.

«Но, если ты возродишь мою страну, способная моя, и пожелаешь вернуться… я открою для тебя путь в Рассветный мир».

«Если ты пожелаешь», и насмешливая улыбка кесаря.

И для насмешки был повод, да еще какой, кесарь с его трехсотлетним опытом прекрасно знал, что он способен сделать ВСЕ, абсолютно все, чтобы я не пожелала. Для начала стереть мне память о прошлом, а затем «пробудить чувственность» как он это называет и превратить в одну из своих постельных игрушек, из тех, что смотрели на него влюбленными глазами, даже когда кесарь их убивал. Он мог, он все это мог, и я всегда об этом знала, но до сегодняшнего утра я и понятия не имела, что вхожу в сферу интересов нашего вечного и не убиваемого. Я понятия не имела, что он желает возлечь со мной! И даже хуже — он хочет чтобы этого захотела я.