– Да?

– Берешь ракеты и бомбы и болтаешься где-то рядом. В бой не лезь! Если кто сядет на хвост - визжи как девчонка, тот, кто будет ближе всего к тебе, прикроет тебя. Если все будет гладко - просидишь весь день в кабине. А если появятся корабли противника - покажешь чего стоишь. Твой номер ноль седьмой, а позывной Курьер. Ясно?!

– Так точно!

– Вылет через двадцать минут! Выполнять!

Через десять минут мы с Алисией уже сидели в кабине самолета. Техники подвесили под крылья шесть ракет и загрузили бомбы. Проверив все, я жестом показал, что готов к вылету и нас подняли на взлетно-посадочную палубу. Взлетали мы последними.

В ангаре "Изгнанника" размещались разные самолеты. Среди них были истребители и штурмовики, пара разведчиков и один небольшой транспортный самолет. Причем за некоторыми экипажами числилось сразу несколько машин. Сегодня Рэла подняла в воздух пять легких истребителей АР-3, а сама она вылетела на тяжелом АР-6 "Кондор".

"Кондор" был единственным успешным результатом сотрудничества людей и гномов в самолетостроении. Он получился очень мощным, с чудовищной огневой мощью - одна 37мм пушка и четыре спаренных 20мм - бронированным не хуже "касатки", но очень тяжелым в управлении и опасным для новичков. Поэтому, а также из-за высокой цены, "Кондоры" в массовое производство так и не пошли, а летали на них только настоящие асы.

Несколько часов мы шли за "Изгнанником" на небольшой скорости. Истребители не висели на месте, а нарезали круги вокруг. Погода была почти безоблачной, видимость отличной, и вокруг никого не было. Я видел внизу знакомые небольшие острова и скалы, паруса рыболовных шхун, изредка на небольшой высоте проносились разные самолеты. Все они, едва завидев нас, делали большой крюк и обходили стороной.

Я расслабился, начал зевать в кабине. В этих местах я летать мог без карты и прекрасно видел, что уже через пару часов мы будем в охранной зоне Облачного города. А торговые гильдии очень не любили пиратов и щедро платили премиальные Небесной страже за убитых грабителей и прикрытые корабли.

Что-то на мгновение закрыло солнце. Я резко поднял голову и присмотрелся. Солнце стояло в зените, и смотреть на него было больно. Несколько секунд я напрягал зрение и увидел, как какая-то тень опять на миг закрыла его.

– Внимание сверху!
– тут же передал я по радиосвязи.

– Кто что видит?
– через пару секунд спросила Рэла Мора.

– Второй, все чисто!

– Третий, все чисто!

– Четвертый, все чисто!

Я внимательно вглядывался в небо, но тоже никого не видел. Но не успел я признаться, что мне показалось, как в наушниках раздался крик:

– Атака сверху!!!

– Работаем!!!
– тут же рявкнула Рэла.

Сделав вираж, я ушел в сторону и выше. Девять истребителей противника упали сверху, бегло обстреляли "Изгнанник" и ушли на разворот. Зенитные орудия дали слаженный залп им вслед. Присмотревшись, я узнал те самые странные самолеты, которые подстерегли меня и Серого...

Рэла Мора тем временем перестроила эскадрилью в круг вокруг "Изгнанника", а орудия корабля и пулеметы открыли заградительный огонь. Тактика была неплохой, но противник в смертельную ловушку забираться не хотел. Истребители носились рядом, уклонялись от огня и старались разорвать кольцо наших. Некоторые стреляли по "Изгнаннику", хотя это было совершенно бессмысленно, весь экипаж был укрыт броней.

У меня чесались руки отдать штурвал от себя, выжать до предела газ и ворваться в схватку. Но я сдерживал себя и лишь смотрел по сторонам. С ракетами и бомбами виражи не покрутишь.

Вскоре кто-то из наших поймал противника в прицел и к морю, оставляя за собой дымный след, понесся первый самолет врага. Через пару секунд Рэла Мора вырвалась из круга, и дала залп по другому истребителю, буквально развалив его на части. За ней увязалось сразу двое, но она тут же нырнула обратно в построение, а они не рискнули и ушли в сторону.

Обернувшись назад, я увидел, что Алисия развернула кресло и теперь сидит, вцепившись руками в пулемет. Усмехнувшись, я ничего не сказал и продолжил смотреть по сторонам, стараясь не вести самолет по прямой.

– На девять часов!
– крикнула Алисия.

Прикрываясь небольшим вытянутым облаком, два корвета подкрались к "Изгнаннику" и теперь набирая ход, шли наперерез. Радостно усмехнувшись, я переключил радиостанцию на передачу:

– "Курьер", вижу два корабля класса корвет. От "Облака" на восемь часов! Атакую!

Сделав полубочку, я выжал газ и пошел в атаку. Краем глаза я видел, как "Изгнанник" начинает поворачивать в сторону, уходя с направления атаки. Орудийные башни начали неторопливо разворачиваться в сторону кораблей противника.

Для атаки я выбрал второй корвет, он немного отставал от первого и шел за ним, так что орудия "Изгнанника" не могли эффективно стрелять по нему. Меня быстро заметили. Алисия что-то крикнула, и, обернувшись, я увидел, что пара истребителей заходит сверху. Один из них сгоряча открыл огонь