– Хватит, а?
– недовольно сказал я.

– Извини, но это очень смешно, - ответила эльфийка.
– Надо было все-таки поспорить с тобой. Лира, помоги выбрать ткань.

– Но, это же все очень дорого, - испуганно сказала Алисия.

– Да, - согласилась Лидаэль.
– Я продаю дорогие ткани: эльфийский шелк, батист, аларнский лен и тончайшую шерсть. Так что, подарив тебе небольшой отрез, я не разорюсь.

– Не стесняйся, - кивнул я.
– Она мне должна, так что это скорее мой подарок, а не её.

Я лично стеснятся, не собирался. Сел в кресло для клиентов и налил себе полный бокал эльфийского белого вина. Пару лет назад Лидаэль была моей любовницей, потом мы расстались, но сохранили хорошие отношения. С эльфийками в этом плане вообще проще, они не влюбляются в людей и не видят трагедии в расставании.

Лира увела Алисию на склад, а Лидаэль села рядом со мной. Когда я в первый раз пришел за тканью, она долго пыталась узнать у меня подробности - какая именно ткань мне нужна и какого цвета. А когда я взял первый попавшийся отрез, рассмеялась и сказала, что я скоро вернусь.

– Почему ты сразу не пришел вместе с ней?
– поинтересовалась Лидаэль.

– Не подумал, - признался.

– Типичный мужчина, - усмехнулась она.
– Она твоя новая подруга? Ты меня удивляешь, Ирвин.

– Ты что, с дуба упала?
– изумился я.
– Эта мышь серая моя подруга? Она просто напарница, штурман...

– Значит про Серого правда?
– сразу помрачнела Лидаэль.

– Да.

Она вытянула руку, собираясь коснуться меня, а то и погладить по голове, но я схватил её за запястье.

– Не надо, - тихо, но твердо сказал я.

– Извини...

Между нами повисло неловкое молчание. Я терпеть не мог жалости или чего-то подобного.

– Я собираюсь отомстить за него, - сказал я, просто для того чтобы что-то сказать. Разбить стену, возникшую между нами.

– Не сомневалась в этом.

– Правда, пришлось поступиться своей свободой. Штурмана вот навязали мне, - пожаловался я.

– Мне кажется, ты её недооцениваешь, - мягко сказала Лидаэль.

– Женская солидарность, - презрительно фыркнул я.

– Спорим?
– тут же с азартом предложила эльфийка.

– Давай. На что?

– Ну... если я окажусь не права, то нарушу собственное слово и еще раз пересплю с тобой. А если ты проиграешь - купишь у меня самое дорогое платье для неё.

– Хм...
– усмехнулся я.
– А давай! Только ты же не продаешь одежду.

– Не переживай, я расширяю магазин и скоро буду продавать наряды.

Я не сомневался, что выиграю.

На обратном пути без приключений тоже не обошлось. Алисия торопилась вернуться на корабль, но при этом по дороге решила накупить новых ниток, иголок и разных других швейных принадлежностей. Получив в подарок отрез дорогого шелка, она решила, что неправильно будет возиться с ним со старыми ножницами и толстыми, грубыми нитками, и захотела взять все новое.

Я, пока она выбирала, слонялся рядом. Не то, чтобы я слишком за неё переживал, просто не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось. Как бы то ни было, мне нужен штурман и стрелок. Пусть даже такой как она.

Скучая, я смотрел по сторонам и потому увидел драку на самом нижнем уровне улицы. Облокотившись на перила, я с любопытством стал наблюдать за ней. Четверо человек отбивались от странных нападавших. На обычных обитателей дна Облачного города они были не похожи, на каких-то заезжих грабителей тоже. Все в одинаковых серых плащах и полумасках на лицах. Отбивались люди неплохо и грамотно, прикрывали друг другу спины и не стеснялись рубить врагов насмерть.

Вдруг с головы одного участника драки слетел капюшон, и стало видно, что это женщина с красивыми черными волосами. Приглядевшись, я узнал в ней Изабеллу Мору.

– Алисия! Будь здесь и никуда не уходи!

Оглядевшись по сторонам, я залез на перила и прыгнул на железную трубу в нескольких метрах. Обхватив её ногами, я быстро соскользнул по ней вниз и спрыгнул на мостик, едва не сбив при этом дородную, прилично одетую женщину. Извинившись, я перепрыгнул с мостика на крышу магазина, съехал по ней и уже, потом оказался на нижнем уровне.

Драка кипела. Бойцы с "Изгнанника" прикрывали кого-то небольшого, закутанного в плащ, а нападавшие упорно пытались его убить. Огнестрельное оружие при этом никто не использовал, чтобы не привлечь внимание стражи.

Я с разгону влетел в драку. Ударил ногой одного, отбрасывая его в сторону, и тут же всадил нож другому в шею. Изабелла резко развернулась и удивилась, увидев меня, но сразу сориентировалась.

– Прикрой здесь!
– крикнула она и с абордажной саблей наголо бросилась в узкий проход рядом.