– У каждого своя история... Не хочешь все-таки рассказать свою?

Она не первый раз спрашивала об этом. Сначала - из любопытства, но чем больше времени они проводили вместе, тем больше ее волновала его судьба.

Считалось, что на Ариоре все начинают жизнь с нуля. Так ведь это неправда! Прошлое остается с ними, влияет на каждый шаг, уж Айви это знала.

– В моей истории нет ничего примечательного, - покачал головой Каридан.
– Пусть она останется там, где я ее похоронил - далеко отсюда.

– Может, попробуешь рассказать, а уже я решу, интересно это или нет?

– Не стоит.

– Как хочешь. Но я думала, мы научились доверять друг другу.

Она знала, что этот аргумент на него не подействует. Каридан прекрасно себя контролировал и не поддавался ни шантажу, ни эмоциональным упрекам. Поэтому Айви просто устроила из этого разговора маленькую месть и ушла прежде, чем он успел ответить. Ей оставалось лишь надеяться, что у нее получилось уколоть его.

Конечно, она могла бы использовать свой взгляд. Сейчас, когда Каридан расслаблен рядом с ней и не ждет подвоха, ее сила, скорее всего, подействует. Но Айви не могла так поступить: это было бы подлостью. Она ведь пообещала себе использовать магию только для защиты своей жизни, а не из любопытства!

Да и потом, гнев, вызванный его скрытностью, долго не держался. Айви быстро успокаивалась и скоро начинала смеяться над его шутками и принимать его помощь в работе.

Не он был ее проблемой. Собственно, проблем и не было, жизнь наконец налаживалась. Однако Айви не могла избавиться от ощущения, что все не так просто. Ей казалось, что кто-то следит за ней, таится в темноте леса, кружит вокруг их дома.

Она была его целью. Не Анэко, не Эсме, не Каридан - только она. И Айви понятия не имела, зачем она понадобилась этому существу... Есть ли оно вообще или ей чудится?

– У тебя все в порядке?
– тихо спросила Анэко.
– От тебя исходит тревога. Если Каридан тебя пугает, я его вышвырну отсюда, я его только из-за тебя терплю!

– При чем тут Каридан? Со мной все нормально! Слушай... если бы кто-то был рядом с нашим домом, ты бы почувствовала, не так ли?

– Конечно, - уверенно кивнула травница.
– И запах, и само присутствие.

– Даже если бы это был Итерниал?

– Тем более если бы это был Итерниал! Ты рядом с ним находилась вообще? Это же не человек, это сгусток силы! Рядом с ним птички дохнут на лету.

– Не видела такого, - усмехнулась Айви.
– Но сейчас поблизости никого нет?

– И не было. Ты можешь не беспокоиться: после того, что устроил Санкотон, я не собираюсь расслабляться. Никто не подкрадется ко мне просто так! Но сейчас такой угрозы нет. Я ничего не чувствую, да и Каридан, хоть и не нравится мне этот червь, хороший охотник. Он бы не пропустил чужого приближения.

– Уверена, твое мнение о нем его порадует...

– А что, ты видела кого-то?

– Нет, просто... Мне показалось.

– Это нормально сейчас, - заверила ее Анэко.
– После всего, что случилось! Пожар, отравление этим сумасшедшим стариком, выходка мага в трактире... Я понимаю, многое сразу навалилось. Но ты не одна, мы с тобой. Мы восстановим наш дом, и все будет хорошо, просто верь мне.

– Я верю.

Она и правда хотела положиться на слова Анэко и больше ни о чем не думать, но не получалось. Иногда все было хорошо, а иногда ощущение постороннего присутствия накатывало на нее волной, накрывало с головой. Айви только и оставалось, что беспомощно оглядываться по сторонам, пытаясь перехватить посторонний взгляд.

Она знала: тот, кто смотрит на нее, намного сильнее Санкотона, королевского мага и даже Итерниала.

***

– Лорд Каридан Аркийский, младший князь предместья Аркий, наследник дома Сортон.

Когда назвали его имя, Каридан сделал шаг вперед, поклонился и снова стал в строй. Он дрожал от волнения, но надеялся, что этого никто не замечает. Главное, ему хватило сил сдвинуться с места и соблюсти церемонию, а дальше - просто: нужно только стоять и ждать, пока все закончится.

Он был не в восторге от того, что здесь происходило, но его никто не спрашивал. Для мальчиков из знатных семей считалось большой честью жить и обучаться во дворце короля. В будущем это давало им значительные привилегии и возможность руководить армией Его Величества. Впрочем, то славное будущее сейчас казалось Каридану смутным и ненужным. Он думал лишь о том, что его забрали из дома, он теперь далеко и неизвестно, когда он снова увидит мать и отца.

У них-то все хорошо, они гордились тем, что королевский советник выбрал его для этого! В их семье, знатной, но не самой богатой, давно уже никто не приближался к королевскому дому. А Каридан думал лишь о том, что здесь все чужое... и он тут не нужен.

Теперь его и других мальчиков выстроили в ряд перед королем, чтобы он осмотрел их, совсем как породистых лошадей. Перед ними прохаживался строгий мужчина в парадных доспехах, смотрел на них с умеренным интересом, иногда даже со скукой. Конечно, он таких мальчишек уже сотни видел, если не тысячи!