– Возможно, он и был прав, - вздохнула Анэко.

– Серьезно? Старушка, женщина и ребенок расправились с Санкотоном?
– возмутилась Айви.

– Тут я повторю слова нашего магика: больше некому. За все годы жизни на Ариоре Симира, Зилда и Кота никогда не показывали, на что способны, и никто не знал, к какому виду они относятся.

– Только не говори мне, что оправдываешь Ниурона!

– Не оправдываю. Даже если он прав, он не должен был так поступать. Просто так дико думать о них как об убийцах...

– Они жертвы убийцы, - твердо заявила Айви.

– Но кто тогда расправился с Санкотоном?

– Может, кто-то пробрался на остров и Ниурон об этом не знает?

Эта мысль не давала ей покоя еще со времен разговора с Итерниалом. Он говорил о ком-то странном и сильном, да еще и связанном с ней. На ум Айви приходил только один человек: ее отец. Что если он выжил? Что если смог добраться сюда? Его ведь не зря называли одним из величайших чародеев!

Но Анэко и мысли такой не допускала:

– Нет, Ниурон, может, и не лучший человек, но маг он отменный. Если бы сюда явилось хищное существо, он бы почувствовал. Да и потом, я была на месте смерти Санкотона. Там не было ни одного постороннего запаха. А вот запахи Симиры и Зилды были.

– Ага, мой и твой - тоже!

– Мне проще думать, что это они, - наконец признала Анэко.
– Хоть это и ужасно. Я видела, как убили Санкотона, и я не хотела бы, чтобы существо, которое способно на такое, разгуливало со мной по одному острову!

Анэко была не единственной, кто так считал. Пройдет совсем немного времени, и имена погибших будут окончательно очернены. Их ведь все равно нет, так зачем сомневаться! Глядишь, и Ниурона героем сделают.

Айви не видела смысла спорить. Она оказалась в меньшинстве, раз даже Анэко не готова была поддержать ее. И с бессилием ей предстояло справляться самостоятельно.

Трактир ожидала незавидная участь. Ниурон предложил Анэко стать новой хозяйкой - он почему-то считал, что она будет в восторге. Но прозвучал предсказуемый отказ: и Анэко, и Айви хотели поскорее вернуться в свой дом, подальше от остальных.

Между тем, остров нуждался и в трактире, и в постоялом дворе. Решать эту проблему предстояло Ниурону, и пока вариантов не было. Пусть поймет, кого он отнял у Ариоры, пусть все поймут!

Тел, которые можно было бы похоронить, не осталось. Айви собрала пепел в глиняный сосуд, надеясь, что после смерти они будут рады остаться вместе. Она ведь так и не узнала их историю - как они попали на остров, где жили до этого, что случилось с маленькой Эсме. Теперь уже некому рассказать.

– Зачем ты это делаешь?
– удивилась Анэко.
– Мертвым все равно, что станет с их телом!

– Они так не считали.

– Откуда ты знаешь?

– Они устроили красивую могилу для сестры Коты, - пояснила Айви.
– Я закопаю их прах там. Они бы хотели этого.

– Чудишь ты... Я не знала, что у Коты была сестра. Ладно, делай, что знаешь. Я пойду в лес, восстанавливать нашу хижину. Присоединяйся ко мне потом! Чем быстрее мы съедем отсюда, тем лучше

– Хорошо, я догоню тебя - позже, когда закончу тут.

Айви не настаивала на компании, ей даже проще было сделать все самой. Забрав сосуд, она направилась к розовому саду. Ей пришлось потрудиться, чтобы найти ключ, но она все же попала внутрь, не ломая замок.

Ей хотелось плакать, однако она сдерживалась. Нужно было просто не думать о непоправимости случившегося, сосредоточиться на работе, и тогда становилось легче, хотя бы на время.

Это была ее последняя дань погибшим, которую она отдавала в одиночестве. Солнце припекало, день казался таким мирным, и запах роз настраивал на умиротворение. Начиная копать землю возле могильного камня, Айви была почти спокойна.

Она не ожидала, что с той стороны появится тонкая рука, измазанная грязью, и перехватит ее за запястье. Айви закричала от ужаса и резко подалась назад. Ей удалось вырваться, но она не удержала равновесие и упала на землю.

Наверно, сейчас нужно было бежать, но она просто не могла. Айви зачарованно наблюдала за картиной, разворачивавшейся перед ней.

Земля разлетелась в разные стороны, выпуская из своих оков молодую девушку - на вид немногим старше Коты, но младше Симиры. И девушка была похожа на всех трех хозяек трактира! Та же бледная кожа, усыпанная веснушками, которые даже грязь не смогла скрыть. Те же длинные волосы неповторимого алого оттенка. Те же голубые глаза, искристые и мудрые.

Она не была точной копией ни одной из трех погибших женщин, но напоминала каждую из них.