— Не знаю, — она потерла живот и прохныкала: — Я как-то плохо себя чувствую… и голова кружится весь вечер.

Мужчина посмотрел на нее и вздохнул:

— Да, ты какая-то бледненькая… Ладно, иди, — постучал по крыше машины и заглянул внутрь: — Проводи девочку, ночь на улице.

— Хорошо, — Стив вышел и потянулся, приобнял ее за плечо, — пошли, девочка, я тоже не против посетить заветное место.

Они пошли в сторону светящейся витрины ночного кафе, водитель достал телефон и стал кому-то звонить. Стивен ускорил шаг, повернул за ближайшее здание, достал свой телефон и выключил. Улыбнулся Стеф:

— А ты совершенствуешься как актриса.

— Спасибо, — она улыбнулась. — И что теперь делать?

— Что хочешь, — он раскинул руки, запрокинул лицо к небу: — Свобода, — хитро улыбнулся и прищурил один глаз, — по крайней мере, на ближайшие полчаса-час.

— А потом?

— А потом мы положим тебя в больницу, — вздохнул он, развел руками в ответ на недовольный взгляд Стеф: — Что? Не нравится — придумай что-нибудь получше, у меня было не так уж много времени на размышления. Изобразишь обморок, поедем в больницу, там посмотрят на твой зомбячий внешний вид и начнут обследовать, пытаясь найти причину. А отрицательный результат — еще не результат, в медицине, по крайней мере. Так что до вечера тебя продержат там точно, — он сунул руки в карманы и пнул попавшийся под ноги камешек, — как раз успеешь рассказать мне, зачем тебе все это нужно. — Она опустила глаза, продолжая размеренно вышагивать вдоль пустынной улицы, Стивен взял ее за локоть и остановил, — а лучше, прямо сейчас.

Подтащил к автобусной остановке, усадил на лавку, сел рядом:

— Рассказывай.

— Сегодня полнолуние, — вздохнула Стеф, — оно закончится завтра вечером, до этого времени мне в школе появляться нельзя.

— Потому что?..

— Крис хочет… сделать кое-что магическое. А я не хочу, — она пожала плечами. — Все.

— И ты решила сбежать, — с горькой уверенностью вздохнул Стивен. — Не сказать своему павлину, что ты против, не объяснить ему свою позицию — просто сбежать. Это так на тебя похоже, — в его голосе было море яда, Стефани осторожно подняла глаза, попыталась оправдаться:

— Я не могу объяснить ему, почему не хочу это делать. А отказать просто так тоже не могу — он поймет… кое-что, что я хочу от него скрыть. Он считает, что этот ритуал сделает мне лучше.

"Разговор слепого с глухим… Ты знаешь, что я взломала Книгу, я знаю, что ты знаешь, но мы не можем об этом говорить, потому что узнали об этом таким способом, о котором лучше молчать."

— Что за ритуал?

Стеф замялась, начала хрустеть пальцами:

— Он сделает так, что я буду понемногу тянуть жизненную силу из окружающих людей, тогда не будет так сильно расходоваться моя собственная… и я перестану худеть, — она пожала плечами, — так Крис говорит. У него это уже есть.

Стивен помолчал.

— И каковы причины твоего отказа? Ну, кроме чисто этических.

— А что, этических мало?

— Думаю, для тебя — да, — фыркнул Стив, окинул ее взглядом и с кривой улыбкой развел руками, — если ты решилась на приворот… по моему скромному мнению, принуждать человека влюбиться — это самое неэтичное, что только можно придумать.

"Это ты еще про "золотую узду" не знаешь."

Она молчала, обиженно рассматривая пальцы, парень не сдавался:

— Так почему, Стеф?

— Не хочу громоздить одно неверное решение на другое, — рыкнула она, не поднимая головы, он хохотнул:

— Умнеешь, — она помолчала и добавила:

— К тому же, демон сказал, что я должна это сделать как можно скорее, а мне почему-то кажется, что ему не стоит верить.

— Подожди, "демон сказал"? — Стивен шокировано выдохнул, — ты же говорила, что не понимаешь его? И вообще, ты его не видела, когда спала с моим крестом.

— Я сегодня уснула без креста. Так получилось, я не думала, что отключусь. Меня разбудила какая-то истеричка, она сказала, что видела, как у меня лицо побелело и черные вены выступили. Раньше такого не было, — она невольно подняла ладонь и пощупала щеку. — Я начинаю бояться по-настоящему.

Стивен ошарашенно выдохнул и хлопнул себя по лбу, убито прошептав:

— Охренеть я в тему пошутил… Черт, я же не знал, — Он положил ей руку на плечо, сжал, — ты еще злишься?

— Да не злюсь, забудь, — она ссутулилась, опять вспомнив свое лицо в глазах демона, — просто страшно.

Он попытался что-то еще сказать, не нашелся, шепотом выругался и обнял ее двумя руками, прижимая к себе. Она с готовностью уткнулась ему в грудь, пытаясь отгородиться от мира и опять представить их двоих в какой-то параллельной реальности, где все по-другому и все можно, как тогда, возле студии. Страх понемногу отступил, в сознании утвердилась мысль, что никто ее ни к чему принуждать не будет, она свободна по крайней мере до следующего полнолуния. По телу разлилось приятное тепло, свернулось клубком в груди, в ушах отдавался стук сердца Стивена.

"Самый лучший звук в мире… Почему я не могу, как все нормальные девушки, иметь парня и гулять с другими? С другим… он так близко. Можно немного поднять голову и дотянуться губами до его шеи. Интересно, как он отреагирует?"

Она чуть сдвинулась, подняла лицо к его воротнику с расстегнутыми верхними пуговицами, глубоко вдохнула, пропитываясь его еле ощутимым терпким запахом, смешанным с ночной прохладой и сложным букетом из мыла, кожаной куртки и чего-то странного, волнующего и непонятного. Его сердце под щекой забилось сильнее, а руки на ее плечах медленно окаменели… и отодвинули ее.