— Стив, все в порядке?

— Нет, — тихо ответил он, голос был напряженный до предела. Стеф неуверенно придвинулась ближе, поднялась на колени, чтобы быть выше, мягко погладила его окаменевшую спину, обняла, уложив свой подбородок на его макушку, как недавно делал он сам. Сказала предельно спокойным голосом:

— Все хорошо. Эта дура просто перепутала палаты, — несмело погладила его по голове, перебирая пальцами волосы. — Слушай, ну ты же знал, что мы соврали врачам…

— Кто тебя знает, — прошептал он, — с вашей гребаной магией можно ждать чего угодно. — С усилием разжал пальцы, отпуская смятое одеяло, а потом рывком обхватил ее за талию и прижал к себе с такой силой, что у Стеф дыхание из груди вылетело, а ребра ощутимо прогнулись. Стефани улыбнулась, крепче обнимая его плечи, прижалась щекой к макушке, запустила пальцы в жесткие волосы, готовая не дышать до полного обморока, только бы он не разжимал руки.

"Спасибо тебе, новенькая девочка."

В голове шумело, комната качалась, внутри разливалось тепло, затапливая с головой. Стивен чуть сдвинулся в ее руках, устраиваясь удобнее, вдохнул и замер, как будто хотел что-то сказать и собирался с силами.

"Скажи, что ты прощаешь меня и что мы будем вместе, скажи, скажи…"

— С ума сойти, — наконец прошептал он, — мы с тобой разговаривали прямо перед тем, как ты решилась на всю эту магическую канитель… Если бы я знал. Если бы я был чуть смелее, чуть настойчивее.

Она погладила его по плечам, вздохнула:

— Я начала готовиться к ритуалу задолго до того, как мы с тобой познакомились. Когда я помешала твоей репетиции возле родника, я набрала воду, помнишь? Это было не для Мари, а для приворота, последний ингредиент. Я почти неделю готовилась, ты ни в чем не виноват.

— Значит, надо было раньше с тобой знакомиться, — зло рыкнул он, прижимая ее сильнее. — Мари мне предлагала, а я ходил, как идиот, на судьбу надеялся… дождался.

— А может, это и есть судьба? — тихо спросила она, чувствуя, как ускоряется сердце. Стивен молчал слишком долго, заставляя ее нервничать, потом медленно разжал руки и отодвинулся:

— Нет, судьба бы со мной так жестоко не поступила.

Стеф почувствовала, как опять просыпается внутри полузабытый нож, убрала руки и поджала колени к груди в инстинктивной попытке защитить болящее сердце. Стивен сидел, сгорбившись и не глядя на нее, рассматривал дрожащие руки, медленно качнул головой:

— Нет, ничего не выйдет… Может быть где-то, в параллельной реальности, где я смелее, а ты умнее. Но не здесь. Здесь нам надо просто оставить всю эту фигню в прошлом и жить дальше, чем раньше, тем лучше. Ты все равно своего павлина не бросишь, ты уже столько раз собиралась, что я в это не верю. И даже если он сам тебя бросит, то я тебя простить не смогу, я пытался. — Он поднял глаза и с болью посмотрел на нее, неверяще качнул головой, — как ты могла? У меня в голове не укладывается… неужели это вот так просто, неужели существует какая-то сила, способная заставить забыть любимого человека за одну ночь?

"Существует, она называется "золотая узда"… но если я скажу тебе об этом, ты вряд ли изменишь свое мнение. Ты просто будешь еще больше ненавидеть меня и мою проклятую магию."

Она сидела как во сне, не чувствуя тела, не в силах пошевелиться. Только нож в груди растекался металлом по венам, выжигая все внутри. Стивен невидяще смотрел куда-то в ее сторону, не пытаясь поймать взгляд.

— В понедельник, когда ты ездила на пляж, я думал, что взорвусь от злости. А потом ты приехала и все было так хорошо… Черт, это была лучшая ночь в моей жизни, я был уверен, что уж теперь-то все точно будет хорошо. Прошел день и ты… — он замолчал, недоуменно приподнял плечи, посмотрел на нее потухшим взглядом, полным боли и смертельной обиды, — ты меня вообще когда-нибудь любила? Или это так было, развлечение, нервы пощекотать?

Она медленно вдохнула, чувствуя, как воздух обжигает легкие, прошептала:

— Я тебя до сих пор люблю.

Он зажмурился и с силой потер лицо, выровнялся и рыкнул:

— Не верю, — резко встал, прочесал пальцами волосы. — С этим всем пора заканчивать. За тобой приедут завтра, надеюсь, это буду не я. Пока.

За ним хлопнула дверь, комната стала потрясающе пустой и холодной. Стеф сидела неподвижно и смотрела прямо перед собой, отстраненно наблюдая, как с картинки реальности медленно выцветают краски.

Утро было странным — очень теплым и немного сладковатым. Еще не открыв глаза, она задумалась о том, откуда появилось это ощущение, но так и не поняла. После бесконечного дня, прожитого под девизом "давай держись", ночь казалась спасением, благословенным временем, когда можно плакать сколько хочется, не думая о том, что кто-то может зайти и спросить в чем дело.

Слова "я не смогу тебя простить" висели над ней черным знаменем, звучали в голове навязчивой мелодией, постоянно маячили рядом, непрерывно, даже во сне. И утром ее первым ощущением было чувство невосполнимой потери, как будто от нее половину отрезали и сказали, что теперь ей надо учиться жить так.

Но этот странный сладкий привкус воздуха… откуда?

Она медленно открыла глаза, а через секунду вздрогнула и распахнула их во всю ширь — она была не одна на кровати. На подушке рядом лежал Крис, с улыбкой всматриваясь в ее лицо и поигрывая прядью ее волос.