– Ты чего? – удивился Батя, едва и поймав выскальзывающую из кулака ладошку.

Ялька дергала рукой, силясь ее вырвать. И нешуточно пугала невесть с чего злой мордашкой. У Бати внутри все опустилось: а ну, как выйдет из себя? Да обернется прямиком на глазах державников. Прежде за ней такого не водилось. Да и спокойна была оборотенка Ялитихайри не по возрасту. Однако же сейчас она прямо-таки кипела кем-то или чем-то разожженной злобой. Он подхватил ее на руки, прижал к себе – в ухо ударил горячий шепоток:

– Уйдем! Ненавижу его! Он гадкий! Гадкий!

Разбирать, чего ей так ударило в голову, Батя не мог. А потому предложил:

– Ты, Хранивой, коли чего спросить хотел, так зайди ко мне на досуге. А нынче у моей Яльки чего-то с брюхом неладное. Поспешу-ка я, покуда беда не стряслась.

Державник понятливо кивнул и пропустил Батю топать своей дорогой. Затем влез на коня и тронул его вслед за племяшом. Нагнал и спросил напрямую:

– Чего это с тобой?

– Ты о чем? – сухо обронил Таймир, глядя перед собой.

– Чем это малая так тебя взбудоражила? Видал ее где?

– Нет.

– Так с чего ты, мил друг, на нее так зыркал?

– Как так? – досадливо поморщился Таймир.

– Да будто она тебе, чем обязана. Но не расстаралась.

– Напомнила мне кой-кого, – неохотно признался Таймир.

– Ту девку, что Нырша пытался прибрать к рукам? Понятно. А с той девкой, что не так? Запал на нее? Так вроде ж сопля еще. Впрочем, всякое бывает. Можем и поискать. А там, глядишь, и с родичами ее сторгуемся. Подрастет чуток и…

– Ты в глаза ей смотрел? – внезапно спросил Таймир, оборотившись к дядьке.

– Батиной внучке? Ну, заглянул разок.

– Ничего не заметил?

Хранивой поразмыслил и признал:

– А ты прав. Что-то такое шевельнулось. С ходу так и названия не придумать. Чем-то она меня корябнула. Странная девка. Повеяло от нее чем-то… этаким. Не девчоночьим, что ли. Или мы тут с тобой вымудриваем с досады, что Оглодыша с его выродками прихватить не успели. Чего-то мы с тобой, племяш, упускаем. Чует мое сердце: происходит рядом что-то недоброе. И достанет оно нас с тобой до самых печенок. А мы…

– Имею слово! – завопил, как оглашенный, встопорщенный паренек, выскочив из-за угла кособокой халупы на сердитой лошадке.

– Знаешь его? – по-своему понял Хранивой то, как дернулся Таймир.

– Челядинец Надослава, – подтвердил тот, подобравшись в седле подобно зверю.

Ехавшие перед ними дружинники прижали коней к ободранному заборчику. И посыльный протиснулся к державникам. Соскочил с лошади, отмахнул поклон и выпалил:

– Полусотник! Боярин мой Надослав Крепша челом бьет!

– Чего стряслось? – нахмурился Таймир.

– К себе просит боярин. Немешкотно. Беда у него. Покража.

– Какая? – поинтересовался Хранивой.

– Не велел сказывать, – замялся посыльный, оглядываясь по сторонам.

– Когда? – спросил Таймир.

– Дак вчерашнего дня. Как раз, как ты со двора съехал, боярин в кремль направился. Вернулся уж после закату. Лег почивать. Да вдруг поднялся с лежанки и сунулся… Ну, туда, куда сунулся. А там-то и пусто. Все, как есть, стырили. А место тайное. Про него лишь боярин и ведал. Да старый ключник. А прочие ни-ни.

Не без трудов развернув в узкой улочке брыкающуюся лошадку, посыльный забрался на нее. И дунул к хозяину с радостной вестью, мол, друг его верный Таймир сын Велисава тотчас будет.

– Ты смотри, как у нас все ладно выплясывается, – заметил Хранивой, понукая вздремнувшего, было, коня. – Девка твоя ненаглядная сидела вод возом у ограды Надослава. Нырша отирался там же. И покража там же. Лишь семейка Нырши гниет в собственной дыре.

– А верно ли ты пытаешься все связать в единый узел? – вдруг заинтересовался Таймир. – Девка там могла и случайно оказаться.

– Ага, и под воз случайно забраться. Сам же говорил, дескать, холеная, тонкокостная. Да и в замше тонкой выделки с ног до головы. То-то у нас такие девки под возами лишь и шарятся. Боле-то им негде себя показать. Ты сказывал, будто лицо у ней не наше? Так, может, южное чего в ее кровь затесалось?

– Пожалуй, что, – призадумался Таймир. – Да еще эти глаза ее фиолертовые. Сроду у людей таких не видывал. Будто и не живые вовсе.

Так они судили да рядили, пока не выкарабкались к торговым воротам. А оттуда уже пошли вмах вслед за исправно вопящими дружинниками, что криками остерегали прохожих да проезжих.