Батя втащил Яльку в харчевню и тотчас уволок ее в свою горенку. Повелев домогавшимся его с хозяйственными делами служкам убираться к лешему. Затем усадил внучку на лежанку, сел рядом и приказал:

– Говори. Тока все, как есть. Чего это у тебя с Таймиркой?

– Не скажу, – набычилась Ялька.

– А по рогам?

– Все одно, не поверишь, – скуксилась она.

– А я поднапрягусь, – едко пообещал Батя. – Я чего тока в этой жизни не повидал. Такому поверю, чего люди добрые и слыхом не слыхивали.

– Не скажу! – выпалила Ялька и сиганула с лежанки на пол.

Да позабыла дурища, что все еще торчит в сарафане. А в нем ей не обернуться, ибо лишь в звериной коже – пусть и ставшей замшей – она перекидываться только и может. Батя схватился за подол сарафана и дернул на себя – рысь забилась, опутанная широкой тряпкой. Наружу лишь хвост да задние лапы. А дед уже прихватил сарафан у горловины и сгреб его в кулак: сколь ни тычься мордой в тот кулак, а не вылезти. А начала драть когтями тряпку, так тут же получила по заднице. На ее вяканье и барахтанье Батя ответил новыми шлепками, так что Яльке пришлось перекинуться назад. Тут уже дед самолично выудил ее из дурацкого сарафана и усадил к себе на колено:

– Угомонилась, задрыга? Я тя в следующий раз на цепь посажу. Ты похихикай мне еще! – ласково прихватил он внучку за тонкую шейку. – Ведаю, что змеей из нее выползешь. Так я тебя в кадку пустую суну. Будешь там мариноваться до посинения. И хорош мне тут барагозить! Давай, выкладывай, отчего весь сыр бор. Не впервой твоя память просыпается. Привыкать ли, что ты вспоминаешь, чего и в глаза не видела? Крепка, однако, твоя кровь, коли в ней память такая верная. Мало ли мы с тобой того опробовали? И все у нас выходило ладно. Глядишь, и в этот раз чем помогу.

– В этот не поможешь, – вздохнула Ялька и прижалась к надежной дедовой груди: – Ты не серчай, но тут я сама должна. Может, мне оно и вовсе примерещилось.

– Ага, я видал, как оно тебе примерещилось, – заворчал Батя. – С лица вся спала. Гадкий, я так полагаю, Таймирка. Навредить он тебе не успел. Выручил тебя по своей воле. Он парень-то неплохой. Нет в нем гнильцы-то. А что морда деревянная, так с кем не бывает? С чего ты его ненавидеть-то приспособилась?

– Не знаю, – пробубнила Ялька в дедову рубаху.

– А по жопе?

– Правда, не знаю. Чую, что беды он принесет мне изрядно. А в чем та беда, не ведаю. Деда, – вскинула она лицо и заглянула ему в глаза: – Ты не домогайся. Коли могла бы чего сказать путного, так сказала бы.

– И скажешь, – строго предупредил он, поглаживая свою радость по макушке. – Слышь, как тока сообразишь, что к чему, так сразу же. А то ведь возьму грех на душу…

– Не, ты его не убивай! – встревожилась Ялька. – Ведь не за что…

– Отец! – от души бухнул в дверь Юган. – Я взойду?

– Давай, – пригласил Батя.

– Воспитываешь? – вожак кивнул на драный сарафан и хитро подмигнул Яльке: – Это правильно. А то ж за девками тока не уследи, они такого навыкаблучивают.

Ялька фыркнула, и всем лицом показала насмешнику, какой он у них долдон.

– Уходишь? – уточнил Батя.

– Прямо сейчас, – кивнул Юган, вытаскивая из поясной сумы небольшой сверток.

Неведомо отчего, но Яльку он привечал, и без подарочков не являлся. Она сползла с дедовых коленей, цапнула сверточек, сделала губками чмок и улизнула.

– Опять у нас беда, – тяжеленько вздохнул Батя.

И выудил из поясного кошеля три камня редкой величины да дивно чистого цвета.

Мне б из таких бед вовек не вылазить, – насмешливо оценил Юган, разглядывая на свет добычу одной ушлой маленькой плутовки. – У кого она это стырила?

– У Крепши.

– Хреново, – вмиг растерял всю веселость Юган. – Надослав мужик въедливый да зацепистый. Искать их будет по всей Антании. Хочешь, чтоб я их сбыл в Сулии?

– За половину, – предложил, не скупясь, Батя.

– Щедро, – признал Юган.

– А на что они мне тут? Тока в нужнике утопить. С обозами я уж не ходок. А тебе кстати придется. Дойдешь с сулийцами до их земель, а там и сбагришь по-тихому. Обратно-то спокойно пойдете?

– Да уж подрядились. Сулийцы большой обоз сбивают. Слезно просили взять под свою руку. Так что пошарить по дорогам на обратном пути не выйдет. Ну, да с таким-то кушем, – тряхнул он кулаком с камушками, – можно месяц-другой и честно пожить. А там глядишь, твоя внучечка еще чего-нибудь натырит. Она у нас одна такую добычу тащит, что нам всем скопом в цене не перебить. Мы ее милостью уж год с лишком ни одного обоза на сабли не взяли. Все ее добычу сплавляем по чужим землям. Гляди, отец, как бы буча в Стольнограде не поднялась. Толстосумы наши, понятно, такие игрушки друг от друга прячут. Ну, так и они когда-никогда промеж себя сговорятся. Тогда и прочухают, что у всех одна беда.