– Смогу, деда.

– Не попадешься? Там мужики все тертые. Да ловкие. Их какой-то кошкой лесной, в город приблудившейся, не запугать. Еще и ржать будут, как ловить тебя начнут.

– А им коней поотвязываю. Да пугану, – преспокойно доложила оборотенка. – Там у них двор большой. Есть, где коникам порезвиться.

– Умница ты моя, – лаково погладил ее дед по туго повязанному платку. – Лишнего чего на себя не напялила? Тряпки какой на теле не позабыла? А то запутаешься еще.

– Смешной ты, – хмыкнула Ялька. – Думаешь, не помню, как ты меня в сарафане ловил?

– Ты шибко-то не резвись, – посуровел Батя. – Не шутки. И одна маленькая оборотенка воинам не соперница. Нос-то не задирай! По крышам лазить, да бояр обворовывать – это одно. А глаза воинам отвести да не попасться – тут еще извернуться надо. Ты вот коней кем пугать надумала?

– Так волком же.

– Не дело, – строго отрезал дед. – Волк пугать хорош. А уходить, коль ворота на запоре, как станешь? То-то. Волком по двору побегаешь, а через стену рысью прыгать будешь? На глазах державников оборачиваться? Это ж сразу себя и выдать. Они такую охоту учнут – по всей державе шум подымут. Рысью обернешься, вот рысью все и сотворишь. Ори погромче, коням довольно будет. Конь – животина пугливая. Непременно заволнуется, коли зверя лесного почует. И за ноги их кусать не вздумай. Оглянуться не успеешь, как копытом в лоб словишь. Лучше уж в седло прыгай да за холку и кусай. Ох, затопчут тебя, – заволновался он.

– Не затопчут, деда, – замурлыкала Ялька, ластясь к нему. – Я увертливая.

– Увертливая, – передразнил дед. – Конь тебе тоже не челядинец боярский. Глазами хлопать не будет. Еще и кинется на тебя, копытами забить. Боевой конь тебе не крестьянская кобыла. Их знаешь, как натаскивают на это дело? Ты-то не видала – где тебе…

– Деда, – вскинула ладошку Ялька, обернувшись на дверь.

Батя умолк, дождался, когда снаружи поскребутся, и зычно рыкнул:

– Чего там еще?!

– Хозяин! – покликал служка. – Там рассчитать требуется.

– Так сам и рассчитай, – позволил Батя. – Чай, счету обучен. После отдашь. А что, Бойчета еще не смылся?

– Туточки он, – заверил служка, прижавшись к двери чуть ли не лбом. – Послал за своими. Сказал: беги к хозяину, передай, что скоро тут будут. Велел сказать, чтоб ты сам никуда не ходил. Велел предупредить, что сам с тобой пойдет.

– Добро, ступай. И я за тобой чуть погодя.

Ялька дождалась, пока служка не уберется и спросила:

– Деда, ты что, воевать пойдешь?

– Дурында, – вздохнул тот. – Кто ж с державниками воевать отважится? Да мы тока шевельнемся, а к ним уж и дружина из кремля подтянется. Они тока одного голубя выпустят, и оглянуться не успеешь, как подмога явится. Да и сами мужики из Тайной управы не лыком шиты. Один вон Таймирка чего стоит… Кстати, – вдруг напрягся дед. – А ты, внучечка, так мне и не поведала, что у вас с ним там за дела.

– Какие дела? – захлопала та вмиг засиневше-закрасневшими глазками.

– Ну, вылитая бабка! – неподдельно восхитился Батя. – Глядишь, скоро подрастешь, так и ею оборачиваться станешь. По твоим замашкам, вас и не отличить будет. Так и не расскажешь деду, в чем там у тебя закавыка? Ты ж пойми, дуреха: я ж не любопытства ради. Тут все много серьезней. Коли уж тебя корчит от ненависти, так ты своему сердцу не хозяйка. На страшное дело идешь. Так и сгинуть можно. Вот увидишь Таймира, и погонит тебя твоя ненависть прямиком на него. Это заместо того, чтоб дело делать с холодной башкой. Чтоб сделать все, как надо, и смыться. А у Таймира сердце ледяное. Да рука железная. Он и змеюку, и рысь, и волка… Да хоть бы и медведя в бараний рог скрутит! Хотя до медведя тебе еще лет десять расти. Да и то лишь заморыш какой и получится.

– А я тигрой оборачиваться стану, – похвастала Ялька. – Я его на картинке в книжке видала. Он-то, небось, половчей медведя будет. Потому, что кошка. А кошки ловкие.

– Дурында и есть, – грустно хмыкнул Батя. – Тигрой она обернется! Тогда уж давай сразу Государем нашим. Все больше толку будет.

– Могу и Государем, – солидно заверила Ялька. – Тока подрасти надо.

– И поумнеть, – добавил Батя. – Государь-то у нас мужик с головой. А тебя вмиг раскусят, как тока брякнешь чего невпопад. Ну, да ладно. Заболтались мы с тобой. Это от страху.

– Я не боюсь, – обиделась оборотенка. – Я бабулю обязательно выручу.

– Мы выручим, – наставительно поправил дед. – Заруби себе на носу: сверток передала, коней пуганула, державников выманила и дёру. Остальное тебя уже не касается. Поняла ли?

– Передала, пуганула и дёру, – добросовестно повторила Ялька. – А с крыши посмотреть можно? Я тихонечко.

– С крыши можно, – дозволил дед. – Только осторожно!

– Осторожно, – кивнула она. – С крыши рысью, и сразу в собаку. В другую. Не в ту, что державник видал. Я ж не дура!

– Не дура, – согласился Батя. – Но, иной раз…

Оборотенка вскинула ладошку, и он поднялся. Сбросил ее на пол, скрутил барахлишко, на котором они сидели, добавил свой кафтан и накрыл все это одеялом. Получилось, будто бы Ялька спит себе и в ус не дует – хихикнула она, прикрыв рот. Дед погрозил ей пальцем и указал на открытый продух. У двери замерли тяжкие мужские шаги. И разбойничий вожак Бойчета спросил:

– Батя, ты там часом не заснул?

– Тише, – шикнул на него тот, наблюдая, как змея выскальзывает прочь из горницы, держа в пасти сверток с отмычками и ножом. – Внучку еле угомонил. Не разбуди. Иду уже.