На том месте омерзительно воняло человечьей кровью. Заткнув нос и дыша ртом, Ялька обошла и рассмотрела все три тела. Колченогий еще не помер, но уже ничего не видал и не слыхал. Ее яд убивал очень быстро, а порой и мгновенно, но она пока не разобралась: когда, как и почему все так по-разному. Странное дело: поймать добычу в зверином облике и сожрать – это ей пару раз плюнуть. А вот человечья кровь мучила ее хуже вони нужника. Коли Ялитихайри тоже создали боги, как и всю прочую живность, то они, видать, позаботились, чтоб оборотни людей не жрали. Вот интересные же они люди – эти боги. И чего было выделываться, придумывать из нее непонятно что? Не могли слепить из нее обычную девчонку… только красивую. Недаром люди боятся этих своих богов – есть, отчего с такими-то выкрутасами. Люди-то, наверняка, ведают, что боги рады-радехоньки изуродовать тебя, как им вздумается – размышляла она, разгребая листву с землей и морщась от вони. А бабуля могла бы растолковать, как лучше иметь с ними дело, чтоб не вляпаться еще во что-нибудь. Ей не то, чтоб досадно быть оборотнем…, но человеком лучше. Люди-то вон знают, кто они такие. Их много, и они держатся друг за дружку. А оборотней не жалуют – недаром бабуля с дедом так за нее трясутся…

Ялька услыхала еле слышный треск ветки и обернулась: совсем хорошо! Положим, с носом у нее сейчас не все ладно, но уши-то с чего оглохли? А все потому, что не хрен столько думать – один лишь вред от всех этих умствований. Задумалась о всякой ерунде и не заметила, что этот гад вернулся – и чего домой не пошел? Полюбоваться тянет, как тут все здорово подохли? Ялька сжала в кулаке камушки и пялилась на Таймира, что торчал шагах в двадцати от нее.

– Не убегай! – вполне дружелюбно попросил он.

Ялька и не собиралась…, или собиралась, да как-то отупела, оттого, что так глупо попалась.

– Поговорим?!

– О чем?! – не поняла она, и вздрогнула от собственного резкого выкрика.

– Я подойду?! – спросил Таймир. – Не хочу орать! Еще услышит кто!

И она, как дура, кивнула – это уж и вовсе здорово! Он приближался медленно, нарочито расставив руки. Дескать, смотри какой я безобидный: за мечи не хватаюсь, малых девок не хватаю. Ей стало чуть-чуть смешно, и от этого она как-то задиристо встрепенулась.

– Стой! – нахально приказала, когда он был на полпути до нее. – А не то сбегу! – пригрозила Ялька. – Чего надо?

– Это твоё зверьё?

– Какое? – сглупила она, не сразу уразумев, кто это тут еще шарится, кроме нее. – Ах, эти… Мои!

– Значит, это ты меня выручила, – задумчиво кивнул он. – Зачем?

– Так надо, – ляпнула Ялька, все еще не сообразив, как с ним разговаривать.

Ей стало не по себе. Вот он был-был, да все где-то в сторонке от нее. Она привыкла к тому, что им суждено быть вместе. Да ни разу не пыталась представить себе, как это будет. Вот, скажем, о чем она будет с ним говорить?

– Кому надо? – терпеливо расспрашивал Таймир, сверля ее взглядом.

– Кому надо, тому надо! – осерчала она, но не на него, а на себя бестолковую.

– Тебе надо, – догадался этот репей. – Зачем?

Дед с бабулей иной раз посмеивались, мол, не умеешь ты врать, внучечка. Вот и не берись, дабы не прослыть посмешищем. Быть посмешищем в глазах суженого было глупо и обидно. Вот Яльке и пришло в голову выложить ему всю правду…, сколь осилит.

– Ты не должен умирать пока я не вырасту.

– И что же будет, как ты вырастешь? – по-прежнему доброжелательно поинтересовался Таймир.

– Стану твоей женой, что ж еще-то, – проворчала Ялька, косясь по сторонам.

Она вдруг припомнила, что у нее есть еще одна уловка, дабы не врать: сбежать и делу конец. Он все одно сейчас примется насмешничать над ее дурацким признанием… Но, он и не думал смеяться. Даже не улыбнулся.

– А кто ж решил, что тебе быть моей женой?

– Боги, кто ж еще, – затосковала Ялька, чуя, что этот разговор добром не кончится.

Нет, он ее не обидит – это-то видно. Но она сама точно сглупит! И вновь ляпнет что-то такое, что выдаст ее с головой. Хотя, о зверях можно и вовсе не отвечать – перетопчется. Жирно ему будет столько правды за раз!

– И кому боги о том поведали? – шагнул вперед Таймир. – Стой! Погоди, я не двинусь дале, – вскинул он руку ладонью вперед. – Все! Вот я стою на месте и не рыпаюсь. Так кому боги сказали, о нас с тобой? Твоей бабушке?

– Не, она не знает, – вздохнула Ялька, потупясь. – А прознает, так запечалится. Заболеет еще.

– Чего так? – удивился Таймир. – Иль в обиде на меня, что я ее в управу забрал?

– Не, за это она не в обиде.

– А ты почем знаешь?

– Она сама сказала.

– Где сказала? – все также спокойно расспрашивал Таймир.

– Так у вас же… – все-таки ляпнула Ялька и осеклась.

Вот это влипла, так влипла. Распустила язык курица! От обиды в ней все задрожало, кулачки сжались…

– Успокойся, – попросил Таймир так по-доброму, что у Яльки хлынули слезы.

Прежде за ней такого не водилось! И она моментально позабыла и про обиду, и про обидчика, изучая эту мокроту на вид и на вкус. Вытирала ее грязными пальцами и рассматривала, силясь понять, как это у нее получилось такое человечье дело?